Afrique du Sud : les militaires déjà sur le terrain contre la criminalité

Dans un effort inédit depuis plusieurs années, l’armée sud-africaine a été officiellement mobilisée pour renforcer les forces de police dans les zones les plus affectées par la violence et la criminalité organisée.

Annoncé par le président Cyril Ramaphosa, ce déploiement concerne 2 200 soldats répartis sur cinq des neuf provinces du pays, dont le Cap-Occidental, l’Eastern Cape, le Free State, le North West et le Gauteng, où Johannesburg fait figure de foyer de violences urbaines.

Les militaires, dont l’engagement est prévu pour une durée d’un an, effectueront des patrouilles, perquisitions et descentes ciblées, notamment dans les townships de Mitchells Plain et Eldorado Park. « Nous voulons confisquer les armes et cibler les chefs de gangs », a déclaré le lieutenant-général Thembisile Patekile, commissaire provincial du Cap-Occidental, soulignant que drogues et armes demeurent les principaux vecteurs de violence.

Si certaines communautés accueillent ce renfort comme un soulagement, la mobilisation suscite des critiques. Les soldats, formés au combat plutôt qu’au maintien de l’ordre civil, ne peuvent procéder qu’à des arrestations exceptionnelles, qui doivent immédiatement être transférées à la police. Le souvenir de l’usage militaire durant l’apartheid continue également de nourrir la méfiance de certains habitants. « La drogue circule… les élèves et les personnes âgées sont attaqués… nous restons impuissants face aux gangsters », confie Anne Dryer, résidente de Mitchells Plain.

En outre, des problèmes logistiques compliquent le déploiement : carburant insuffisant dans les bases opérationnelles et difficultés de transport retardent l’arrivée des troupes dans certaines provinces, a précisé le député Ian Cameron.

Le gouvernement sud africain compte sur cette opération prolongée pour réduire la criminalité, qui a coûté la vie à plus de 6 000 personnes au cours du dernier trimestre de 2025.