Tabac : le Zimbabwe s'engage à lutter contre le travail des enfants

Au Zimbabwe, l’industrie du tabac est en plein essor.

Avec plus de 200 millions de kilogrammes de tabac exportés en 2021, le pays maintien sa place parmi les cinq plus grands producteurs mondiaux.

Alors que la saison de vente aux enchères de la feuille de nicotine s’est ouverte à la fin du mois de mars, le pays s’est engagé à lutter contre la déforestation et contre le travail des enfants.

Cet engagement fait suite à la pression exercée par les négociants internationaux pour que le pays produise de manière à ne pas nuire à l’environnement et à ne pas faire travailler les enfants.

En 2018, un rapport de Human Rights Watch a alimenté la controverse en déclarant que les enfants des fermes de tabac zimbabwéennes "travaillent dans des conditions dangereuses, effectuant des tâches qui menacent leur santé et leur sécurité ou interfèrent avec leur éducation."

Car si la loi zimbabwéenne fixe l'âge minimum d'embauche à 16 ans tout en interdisant aux enfants de moins de 18 ans "d'effectuer des travaux dangereux", elle n'interdit pas spécifiquement aux enfants de manipuler le tabac.

Un détail qui bénéficie aux familles d’agriculteurs qui font recours au travail des enfants depuis des générations, une pratique qui est inclue dans le cadre de leur éducation normale pour aider à faire face aux coûts familiaux.

Concernant la déforestation, elle est liée aux pratiques de nouveaux petits producteurs de tabac qui ne pouvaient pas se permettre d’acheter de l’électricité ou le charbon nécessaires pour faire sécher les feuilles de tabac, leur alternative a donc été d’abattre les arbres voisins. Or cette pratique a entraîné un déclin des fortes du Zimbabwe de 15 à 20 % par an ces dernières années.

Le pays s'est lancé dans une "campagne éclair de reboisement", au cours de laquelle les agriculteurs ont reçu des plants d'arbres pour créer des parcelles boisées dans leurs régions.