Tunisie : retour des bateaux de croisière après 2 ans d’absence

Un paquebot de croisière a accosté mercredi dans un port tunisien pour la première fois depuis 2019, transportant plus de 700 passagers et une rare bonne nouvelle pour les opérateurs touristiques malmenés par la pandémie de Covid-19.

Le Spirit of Discovery, géré par l'opérateur britannique Saga, a accosté au port de La Goulette, en bordure de Tunis, où il a été accueilli par des chameaux et un groupe jouant de la musique traditionnelle tunisienne.

"Nous n'avons pas fait de commerce pendant environ 18 mois... mais nous avons repris nos activités depuis juillet dernier et c'est notre première escale en Afrique du Nord", a déclaré le capitaine Kim Tanner.

Le touriste britannique John Hilton, 75 ans, s'est dit "absolument ravi" d'être en Tunisie. "Nous sommes certainement heureux de sortir et de voir une partie du monde et de nous rendre dans des endroits que nous n'avons pas vus", a-t-il déclaré.

Le navire transportait 724 passagers, principalement britanniques, mais aussi allemands, italiens et espagnols, selon le ministre du Tourisme Moez Belhassen. Il a déclaré que ce paquebot de croisière était le premier d'une quarantaine d'autres qui devraient accoster à Tunis cette année.

"C'est très important pour de nombreux secteurs... surtout compte tenu du pouvoir d'achat des touristes", a-t-il déclaré.

Après deux saisons désastreuses, les autorités tunisiennes espèrent ramener le nombre de visiteurs et les dépenses à 60 % des niveaux de 2019, la meilleure saison depuis la révolution de 2011 dans le pays d'Afrique du Nord. En temps normal, le tourisme représente environ 14 % du produit intérieur brut et fait vivre deux millions de Tunisiens, soit environ un sixième de la population. Mais le secteur a subi plusieurs crises depuis la révolte de 2011, qui a inspiré des révolutions dans tout le monde arabe.

En 2015, des militants liés au groupe État islamique ont mené une série d'attaques meurtrières dans des hauts lieux touristiques. Le secteur avait commencé à se redresser lorsque la pandémie de coronavirus et les lockdowns qui ont suivi ont fait chuter le nombre de visiteurs et les revenus de quelque 80 %.