Afrique du Sud : Afrigen veut réduire les disparités de vaccination

Dans ses installations ultramodernes, l'entreprise sud-africaine de biotechnologie Afrigen, basée au Cap, s'efforce de réduire les disparités en matière de vaccination contre la pandémie.

Afrigen développe un vaccin contre le coronavirus à partir d'un vaccin déjà existant le vaccin américain Moderna. Ce procédé appelé ingénierie inverse devrait permettre de produire des vaccins qui ne nécessiteront que peu ou pas de réfrigération. Les premières doses devraient être prêtes pour des essais cliniques d'ici un an. Pendant ce temps, des négociations sont en cours pour obtenir un contrat de licence avec le groupe pharmaceutique américain pour la production.

L'Afrique n'est peut-être pas aussi développée que beaucoup d'autres pays qui peuvent se permettre de transporter des millions de flacons de vaccin à des températures inférieures à 20 ou 70 degrés, ce n'est pas quelque chose de faisable pour beaucoup de pays en Afrique, explique Emile Hendricks, scientifique à Afrigen.

La recherche et le développement du vaccin ont commencé il y a trois mois. Le projet Afrigen vise à mettre fin à la dépendance de l'Afrique aux dons de vaccins en développant localement un vaccin innovant, adapté aux conditions climatiques en Afrique et moins coûteux.

Nous avons choisi Moderna comme référence parce qu'il est issu de données pré-cliniques où les différents vaccins ont été comparés les uns aux autres et ces données montrent que Moderna est en fait plus favorable à ce stade. En outre, le vaccin Moderna est stocké à froid, ce qui est moins difficile à moins de 20 degrés. Ce sont donc deux des raisons pour lesquelles nous avons décidé de le faire, souligne Caryn Fenner, Directrice d'Afrigen.

Une fois que le vaccin sera mis au point, l'entreprise sud-africaine formera d'autres pays africains à la fabrication du vaccin. Le laboratoire Biovac sera le premier à produire ce vaccin à l'échelle commerciale. Ce projet a le soutien de l'Organisation mondiale de la santé. Plusieurs autres projets de production de vaccins anti-covid en Afrique sont à l'étude.