Nigéria : face à l’insécurité, les citoyens se protègent à leurs frais

Dans le sud-est du Nigeria, des citoyens s'organisent pour assurer leur sécurité dans les zones où la police est absente faute de financement.

Dans le pays le plus peuplé d'Afrique, la police est souvent sous-financée et le personnel manque. Notamment à Afikpo, un quartier pauvre de la ville pétrolière de Port-Harcourt, dans le sud-est du Nigeria.

Depuis que Prince Wiro, journaliste et philanthrope à ses heures perdues a commencé il y a deux ans à organiser des patrouilles bénévoles pour lutter contre l'insécurité, la criminalité a chuté. En particulier, les agressions sur les femmes et les jeunes filles.

Dans le nord-est du pays, les défis sécuritaires sont de tailles, dont une insurrection jihadiste et des groupes criminels qui sévissent. Dans une région ou beaucoup de crimes commis restent impunis faute de personnel, les groupes d’intervention comme celui de Wiro sont très appréciés des populations locales. Avant que sa patrouille, ne débute ses activités, le quartier d'Afikpo était tellement miné par les violences que les femmes n’osaient plus sortir le soir. Certaines se sont même résolues à quitter la communauté.

Blessing Amachree, une habitante de Afikpo, explique qu'il y a peu de temps encore, le manque de sécurité était tel, que les femmes s'étaient elles-mêmes imposé un couvre-feu à partir de 18H00. "Même mon fils, mon seul enfant, s'est enfui de cet endroit", soupire-t-elle.

"Il a dit qu'il ne pouvait plus rester à cause des incidents, des batailles et des fusillades" a t-elle ajouté.

Des patrouilles bien organisées

Alors que le quartier s'enfonçait dans la violence, un des chefs de la communauté, Dennison Amachree, s'est tourné vers Prince Wiro. Ensemble, les deux hommes ont travaillé d'arrache-pied pour mettre en place un groupe d'auto-défense avec des habitants bénévoles. Installée à Diobu, dans la partie haute de Afikpo qui surplombe les quartiers dangereux du bord de mer, cette milice est financée par les habitants eux-mêmes.

"En 2019, le front de mer était ravagé par l'insécurité", se souvient Prince Wiro qui montre du doigt les cabanes de fortune à sa gauche et à sa droite. "Mais depuis, les choses sont rentrés dans l'ordre", ajoute-t-il fièrement.

Les éléments de ce groupe d'auto-défense, porte des polos noirs sur lesquelles ont été cousus la devise "opération sans peur", dirigés par le "commandant" Prince Tijani, le propriétaire d'un bar local.