Egypte : des matériaux de construction à base de déchets plastiques

Une entreprise égyptienne fabrique des tuiles pour le bâtiment à partir de déchets plastiques. L'objectif est de rendre le secteur de la construction plus respectueux de l'environnement.

Il s'agit de TileGreen, une jeune entreprise égyptienne de trois ans dont les fondateurs ont mis au point une nouvelle technologie permettant de transformer de vieux morceaux de plastique en carreaux sans ciment.

« Nous avons inventé une technologie et un processus industriel qui nous permettent de transformer toutes les formes de déchets plastiques, notamment ceux de faible valeur, en matériaux de construction », explique Khaled Raafat, cofondateur de TileGreen et directeur de la technologie.

« Nous fabriquons un matériau appelé composite de granulats polymères, dans lequel nous mélangeons des déchets plastiques avec des granulats naturels comme le sable et le gravier afin de produire un substitut au béton. Nous pouvons utiliser ce composite pour fabriquer plusieurs produits. »

Ces minuscules morceaux de plastique sont mélangés à du sable pour créer une substance qui est moulée dans le produit final.

TileGreen se concentre sur les déchets plastiques indésirables qui finissent généralement dans les bennes à ordures ou dans la rue, sous la forme de sacs en plastique à usage unique et d'autres contenants alimentaires qui ne peuvent pas être recyclés en toute sécurité.

L'entreprise poursuit deux objectifs : fabriquer des matériaux de construction qui offrent une alternative aux tuiles polluantes à base de ciment, et réduire les déchets en Egypte.

« L'Égypte produit environ 4,5 millions de tonnes de déchets plastiques par an. Le taux de recyclage se situe entre 10 et 15 %. C'est un bon taux comparé aux taux de recyclage d'autres pays voisins, mais cela montre qu'il y a encore un énorme fossé et que les déchets plastiques finissent par atteindre des endroits indésirables », déclare Raafat.

Selon l'initiative environnementale mondiale « Black to Blue », l'Égypte est responsable de 43 % des déchets plastiques déversés chaque année dans la mer Méditerranée.

En 2022, l'Égypte s'est classée 22e parmi les 25 pays qui ont fait l'objet d'une enquête sur l'efficacité de leurs politiques de gestion des déchets plastiques dans le cadre de la même initiative.

En fabriquant des carreaux sans ciment, TileGreen peut contribuer à atténuer l'immense impact environnemental du secteur de la construction, selon Mohamed El Zayet, professeur adjoint d'ingénierie environnementale à l'Université américaine du Caire.

« Le secteur du bâtiment et de la construction est un secteur gigantesque qui alimente de nombreuses industries directes et indirectes », explique-t-il.

« L'impact environnemental de ce secteur provient de la fabrication de matériaux de construction tels que les briques, le ciment, l'acier et autres. La fabrication de ces matériaux produit des émissions de carbone qui contribuent finalement au changement climatique. Par exemple, la fabrication d'un kilogramme de ciment produit près d'un kilogramme de CO2, qui est un gaz à effet de serre. Nous parlons donc d'une industrie qui a un impact terrible sur l'environnement ».

La construction et l'immobilier sont largement considérés comme le moteur de la croissance économique de l'Égypte.

Ces deux secteurs représentaient près de 19 % du PIB du pays en 2022, selon les derniers chiffres de la Banque centrale d'Égypte.

Cependant, les industries de la construction et de la fabrication sont responsables de 23 % des émissions de CO2, selon les chiffres du gouvernement.

Par ailleurs, l'industrie manufacturière du pays nord-africain est dominée par le secteur du ciment, qui représente à lui seul près de 14 % des émissions de CO2, selon un rapport de 2016 de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement.

Dans une petite usine située à 49 miles à l'est du Caire, TileGreen produit environ 5 000 tuiles par mois.

« Nous produisons actuellement des tuiles à emboîtement, mais notre technologie peut nous permettre de produire des briques de construction, des tuiles de sol, des piliers, différents produits préfabriqués ainsi que du mobilier urbain. Notre technologie peut être appliquée à la fabrication de plus de 40 produits », précise M. Raafat.

Depuis sa création, l'entreprise a été engagée pour fournir des tuiles à emboîtement dans le cadre de plusieurs projets pilotes menés par des promoteurs immobiliers locaux, ainsi que par des multinationales de biens de consommation basées au Caire qui cherchent à réduire leur empreinte carbone.

Il y a deux ans, TileGreen a fourni des tuiles à emboîtement pour un sentier à l'intérieur du complexe administratif de SODIC, un promoteur immobilier de premier plan.

« L'expertise de TileGreen et sa passion pour la production d'un matériau de construction très intéressant d'un point de vue technique, qualitatif et esthétique nous donne l'opportunité de collaborer avec une telle startup, non seulement parce qu'il s'agit d'un matériau de construction de haute qualité, mais aussi parce qu'il est esthétiquement plaisant. Cela me donne l'occasion de le mettre en œuvre dans divers projets », déclare Ahmed El-Halawany, directeur du développement de SODIC.

La startup discute actuellement avec SODIC de la possibilité de réaliser d'autres projets.

Jusqu'à présent, TileGreen a obtenu un total de 650 000 dollars grâce à trois tours d'investissement menés par des investisseurs providentiels et des sociétés de capital-risque.

TileGreen est l'une des nombreuses startups égyptiennes qui ont émergé en Égypte ces dernières années pour offrir des solutions assurant la durabilité et la transformation verte dans divers secteurs.

Selon El Zayat, ces startups ont besoin d'un soutien accru de la part du gouvernement pour pouvoir se développer.

« Nous devons leur offrir des incitations financières, qu'il s'agisse d'avantages fiscaux ou financiers, afin qu'elles puissent continuer à exister sur le marché égyptien et à se développer », explique-t-il.

« Parallèlement, nous devons également sensibiliser les promoteurs et les utilisateurs à l'existence de ces options sur le marché. Tout concepteur qui souhaite construire un bâtiment écologique doit d'abord savoir quels sont les matériaux écologiques disponibles. »

Les boues grises composées de morceaux de plastique et de sable aboutissent dans cette machine qui moule la substance en carreaux et les ouvriers n'ont plus qu'à découper l'excédent pour révéler le produit écologique.