Football féminin : Tabitha Chawinga, du fin fond du Malawi au PSG

Tabitha Chawinga n'a pas toujours été une buteuse prolifique. La star du Paris Saint-Germain était gardienne de but dans son Malawi natal lorsqu'elle était jeune fille.

Un choc sanglant avec un défenseur devait tout changer. "Après cela, j'ai arrêté de jouer dans les buts, parce que j'avais aussi peur de ma mère", explique Tabitha Chawinga. Sa mère ne voyait pas d'un bon œil qu'elle joue au football et la giflait pour qu'elle arrête.

C'est l'un des nombreux obstacles auxquels elle a dû faire face au cours de son ascension vers la célébrité. Adolescente, elle était considérée comme tellement douée qu'une fois, elle a été obligée de se déshabiller sur le terrain pour prouver à l'autre équipe qu'elle était une femme.

La confiance et l'attitude positive de Tabitha Chawinga, 27 ans, l'ont aidée à exceller sur trois continents. Elle a quitté le Malawi pour les divisions inférieures de Suède à l'âge de 17 ans, puis a joué en Chine avant de rejoindre l'Inter Milan pour une saison, et maintenant le PSG.

Ligue des champions

Cette saison, elle a aidé le PSG à atteindre les demi-finales de la Ligue des champions féminine, en affrontant son rival français, Lyon, samedi.

"Mon rêve s'est réalisé un par un. Je rêvais de jouer la Ligue des champions, maintenant j'y suis. Je rêve de gagner la Ligue des champions, qui sait ? peut-être que nous pouvons gagner la Ligue des champions cette année. Je rêve de devenir une joueuse qui peut gagner le Ballon d'Or, peut-être la première femme en Afrique. Tout peut arriver, seul Dieu le sait".

Tabitha Chawinga - dont la jeune sœur Temwa est une star émergente du Kansas City Current de la NWSL - se souvient d'avoir joué au football avec les garçons de son village et d'avoir utilisé des ballons en plastique et en papier.

"J'étais heureuse de pouvoir jouer au football. Mais à chaque fois que je revenais, ma mère me battait, me giflait. Ils voulaient que j'arrête le football. Mais c'est la carrière de Dieu, alors Dieu a un très grand avenir pour moi".

Persévérance

Ses parents voulaient qu'elle se concentre sur l'éducation. Au lieu de leur obéir, elle a continué.

"J'ai souvent regardé Marta et je me suis dit qu'un jour, je serai comme elle", dit-elle en parlant de la grande joueuse brésilienne. "Je me suis encouragée, même si ma mère et mon père ne me le permettent pas. C'était un très grand défi... jusqu'à ce que je quitte la maison de mes parents pour aller en ville et commencer à jouer au football avec les filles".

Adolescente, Tabitha Chawinga a déménagé à Lilongwe, la capitale, pour rejoindre l'équipe féminine DD Sunshine.

Elle n'a eu aucun mal à marquer des buts - en fait, peu de garçons de son ancienne école osaient la couvrir de peur d'être dépassés puis taquinés par leurs camarades de classe - et une joueuse expérimentée de l'équipe adverse l'a forcée à se déshabiller "devant tout le monde" pour prouver qu'elle était une femme. "Après la fin du match, elle est venue s'excuser auprès de moi."

Tabitha Chawinga s'est déjà exprimée sur la nécessité pour les autorités du football du Malawi de mieux protéger les joueuses, et affirme que des progrès ont été réalisés."Je ne veux pas que d'autres personnes soient confrontées au même problème que moi. Si les gens aiment le football, qu'ils le pratiquent comme ils l'entendent".

Rapide et intelligente sur le terrain, Chawinga a marqué lors de chacun de ses neuf derniers matches, soit 12 buts sur cette période, y compris en Ligue des champions, en championnat de France et en Coupe de France.

Reconnaissance officielle

Elle domine le championnat de France une saison après avoir dominé les classements italiens pour l'Inter Milan. Et ce en étant toujours sous contrat avec l'Université Wuhan Jianghan dans la ligue professionnelle chinoise jusqu'en décembre. Elle a été transférée de Kvarnsvedens en Suède au club chinois du Jiangsu Suning en 2018, alors que les équipes chinoises dépensaient énormément pour importer des talents.

L'entraîneur du PSG, Jocelyn Prêcheur, estime qu'elle a encore beaucoup à donner."Elle s'exprime de plus en plus sur le terrain, elle est quasiment bien installée, on sent qu'elle prend du plaisir, et cela a un impact sur ses performances", explique Prêcheur, qui a également entraîné Chawinga en Chine.

Tabitha Chawinga a réalisé plusieurs premières pour son pays, notamment celle de devenir la première Malawite à disputer la Ligue des champions féminine et la première Malawite à marquer dans une compétition de l'UEFA.

Le président du Malawi, Lazarus Chakwera, l'a reçue l'été dernier au palais présidentiel en l'honneur de ses exploits italiens.

Tabitha Chawinga attribue son succès à ses entraîneurs et à ses coéquipières – elle nomme facilement les coéquipières qui lui ont fourni des passes décisives sur ses buts et dans quels matchs.

Elle est également une grande fan de sa sœur Temwa, avec qui elle a joué une saison ensemble en Chine.

"La plupart du temps, je dis qu'elle est une superstar plus que moi", dit Tabitha. Elle sourit lorsqu'on lui demande si elles joueront à nouveau dans la même équipe un jour. "Tout peut arriver."