CAN 2023 : la meilleure de tous les temps ?

Nombreux sont ceux qui considèrent qu'il s'agit de la meilleure Coupe d'Afrique des Nations de tous les temps. La 34e édition du tournoi biennal de football a été marquée par un plus grand nombre de buts, de nombreux coups de théâtre en fin de match et des rebondissements surprenants, les outsiders ayant eu leur heure de gloire.

La Côte d'Ivoire, pays organisateur, a terminé la compétition en beauté, après un parcours remarquable qui l'a menée jusqu'à la finale, en passant par une quasi-élimination lors de la phase de groupes.

Les Éléphants ont battu le Nigeria 2-1 en finale dimanche dans le stade Alassane Ouattara (60 000 places), déclenchant des célébrations débridées dans tout le pays. Cette victoire a confirmé la conviction des habitants du pays que Dieu aidait l'équipe.

Les supporters ont contribué à créer un spectacle vibrant avec des danses incessantes au son des tambours et des chants de soutien. Beaucoup se sont peinturlurés aux couleurs vives de leur pays, d'autres ont porté des costumes, et un sentiment de fête s'est développé parmi les supporters rivaux.

On ne peut pas en dire autant des médias accrédités lors du tournoi. La Confédération africaine de football a condamné le comportement "inconvenant et non professionnel" des journalistes après plusieurs bagarres entre médias autour des matchs et des célébrations inappropriées dans la tribune des médias.

Peu de gens auraient pu imaginer que la Côte d'Ivoire atteindrait la finale après une humiliante défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale qui l'a laissée au bord de l'élimination. Mais les résultats improbables des autres groupes ont favorisé l'équipe locale. L'effondrement tardif du Ghana - qui a concédé deux buts dans les arrêts de jeu au Mozambique - et la victoire ultérieure du Maroc sur la Zambie ont permis à la Côte d'Ivoire de se qualifier pour les huitièmes de finale.

Cela a incité la fédération ivoirienne de football, qui avait déjà licencié son entraîneur, à en chercher un autre, mais elle n'a pas réussi à "emprunter" l'entraîneur de l'équipe de France féminine pour le reste du tournoi.

Le sélectionneur intérimaire de la Côte d'Ivoire, Emerse Faé, n'a pas laissé le manque de confiance évident de sa fédération l'affecter et a tranquillement préparé l'équipe pour le tour à élimination directe. C'est ainsi qu'a commencé le parcours à peine croyable de la Côte d'Ivoire.

La progression du Nigeria a été beaucoup plus simple, le sélectionneur des Super Eagles, José Peseiro, s'appuyant sur la défense pour réussir. Le Nigeria n'a pas encaissé de but en quatre matches consécutifs après un premier match nul 1-1 avec la Guinée équatoriale, et le gardien Stanley Nwabali a été le héros de deux arrêts lors de la victoire aux tirs au but contre l'Afrique du Sud en demi-finale.

La star nigériane Victor Osimhen, meilleur Joueur africain de l'année, n'a marqué qu'un seul but. L'attaquant de la Guinée équatoriale, Emilio Nsue, a terminé le tournoi en tant que meilleur buteur avec cinq buts. Nsue est un arrière droit de 34 ans qui évolue dans une équipe de troisième division en Espagne.

Ce ne fut pas la seule surprise.L'Égypte, sept fois championne, n'a pas réussi à gagner un match malgré le sacrifice d'une vache. Le Sénégal, champion en titre, a été éliminé par la Côte d'Ivoire en huitième de finale.

Le Cameroun, quintuple vainqueur, le Ghana, quadruple champion, et les anciens vainqueurs, l'Algérie et la Tunisie, ont tous été éliminés avant la phase des quarts de finale, qui présentait une équipe renouvelée par rapport à l'édition précédente.

Aucun des huit quarts de finalistes de la précédente Coupe d'Afrique au Cameroun - Burkina Faso, Tunisie, Sénégal, Guinée équatoriale, Gambie, Cameroun, Égypte et Maroc - n'a atteint les huitièmes de finale cette fois-ci.

Le Congo s'est qualifié pour les demi-finales bien qu'il n'ait gagné qu'un seul match dans le temps réglementaire. Les joueurs congolais ont attiré l'attention sur la crise humanitaire dans l'est de la RDC par un geste avant leur demi-finale contre la Côte d'Ivoire.

L'Afrique du Sud s'est également qualifiée pour le dernier carré en battant le Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde. Le gardien des Bafana Bafana, Ronwen Williams, a réalisé quatre arrêts sur penalty lors de la victoire aux tirs au but contre le Cap-Vert en quart de finale.

Le tournoi a été difficile pour les sélectionneurs. Rui Vitória, le sélectionneur de l'Égypte, Jean-Louis Gasset, le sélectionneur de la Côte d'Ivoire et Chris Hughton, le sélectionneur du Ghana, ont tous été licenciés. Le sélectionneur de la Tanzanie a été suspendu après un match, le sélectionneur de la Gambie a démissionné, le sélectionneur du Sénégal a été hospitalisé, le contrat du sélectionneur de la Tunisie a pris fin et le Burkina Faso a un poste d'entraîneur vacant.

Les avenirs de Rigobert Song, sélectionneur du Cameroun, et de Djamel Belmadi, sélectionneur de l'Algérie, restent incertains. Le président de la Fédération algérienne de football, Wali Sadi, a déclaré qu'il était d'accord pour mettre fin au contrat de Belmadi, mais ce dernier, mécontent de cette annonce, n'a pas encore finalisé son départ.

Samuel Eto'o, président de la Fédération camerounaise de football, a proposé sa démission si les autres membres faisaient de même. Ils ont refusé.