CAN 2023 : Tapsoba plein d'espoir pour le Burkina

Le Burkina Faso est en quête de son premier titre en Coupe d'Afrique des Nations après une finale et deux demi-finales depuis 2013.

Grâce à ses performances pleines de sang-froid, Edmond Tapsoba a fait partie de l'équipe du tournoi lorsque le Burkina Faso a été stoppé par le futur vainqueur, le Sénégal, en demi-finale il y a deux ans.

Le défenseur central estime que les Burkinabés sont devenus plus forts entre-temps et qu'ils ont de bonnes chances de remporter le titre - à la 13ème tentative - en Côte d'Ivoire, pays voisin.

"Nous nous sommes améliorés dans toutes les parties du terrain, donc je peux dire que si nous continuons à travailler dur comme ça, nous pouvons aller plus loin que le dernier tournoi", a déclaré Tapsoba à l'Associated Press lors d'une récente interview.

Le Burkina Faso entame sa campagne de Coupe d'Afrique contre la Mauritanie à Bouaké ce mardi, quatre jours avant d'affronter l'un des favoris du tournoi, l'Algérie, avant son dernier match dans le groupe D contre l'Angola à Yamoussoukro le 23 janvier. Seuls les deux premiers du groupe sont assurés de se qualifier.

"C'est un groupe difficile. Nous avons déjà joué contre l'Algérie en qualifications pour la Coupe du monde l'année dernière. Nous savons qu'ils ont des joueurs talentueux et une bonne équipe", a déclaré Tapsoba, qui s'attend également à un défi de taille de la part du Maroc, du Sénégal et du pays hôte, la Côte d'Ivoire. "Ils joueront à domicile et seront donc plus dangereux."

Tapsoba arrive dans la forme de sa vie après avoir aidé le Bayer Leverkusen à prendre la tête de la Bundesliga avant la trêve hivernale. Décisif en défense grâce à sa vitesse et à sa force, Tapsoba excelle également en attaque, ses passes précises et son jeu de construction étant particulièrement appréciés par l'entraîneur de Leverkusen, Xabi Alonso.

"Chaque jour, il nous dit que la meilleure défense est l'attaque", a déclaré Tapsoba à propos d'Alonso, pour qui il a joué presque tous les matches de compétition cette saison.

Leverkusen possède la meilleure défense de la Bundesliga et seul le Bayern Munich a marqué plus de buts. Tapsoba estime avoir progressé en tant que joueur depuis l'arrivée de l'entraîneur espagnol il y a un peu plus d'un an. Et il veut transmettre ce message.

"Je suis un peu l'ancien car nous avons une nouvelle génération. J'essaie donc de conseiller mes jeunes frères parce qu'il y a des joueurs qui sont plus jeunes que moi", aaffirme Tapsoba, 24 ans, qui a dit qu'il transmettrait les "meilleurs conseils" d'Alonso à ses coéquipiers de la sélection nationale.

Tapsoba a grandi en jouant au football sur les routes poussiéreuses de Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, et n'a obtenu sa première paire de chaussures qu'à l'âge de 13 ans, lorsqu'il a rejoint l'équipe locale Salitas.

"J'ai commencé à croire que je pouvais devenir joueur de football", a déclaré M. Tapsoba. "C'est mon père qui m'a donné mes premières chaussures... Vous pouvez jouer avec ces chaussures pendant un an, elles se coupent, vous devez essayer de les réparer vous-même. Ce n'était pas facile."

Tapsoba et d'autres Burkinabè basés à l'étranger ont depuis essayé de faciliter la tâche des jeunes au pays en faisant pression sur les fabricants pour qu'ils mettent du matériel à leur disposition.

"Nous avons des contacts avec Puma, Adidas, alors nous essayons de leur donner des chaussures, mais les terrains sont toujours les mêmes et il est difficile d'y jouer", a-t-il déclaré. "Nous essayons de voir ce que nous pouvons faire pour les pousser à réaliser leurs rêves."

Tapsoba, si accompli en défense qu'il semble avoir toujours joué ici, a commencé en tant qu'attaquant et est progressivement revenu en arrière. _"_J'espère ne pas devenir gardien de but", dit-il en plaisantant.

De Salitas, Tapsoba est passé à l'Union sportive de Ouagadougou avant de s'installer au Portugal en 2017. Il a rejoint Leixões, puis Vitória Guimarães, où ses performances en première division avec quatre buts en 16 matches ont attiré l'attention de Leverkusen.

Il a rejoint l'équipe allemande en janvier 2020 pour une somme estimée à 20 millions d'euros et a suffisamment impressionné l'entraîneur de l'époque, Peter Bosz, pour devenir un titulaire régulier à la fin de la saison. Tapsoba n'a jamais regardé en arrière après avoir fait 22 apparitions toutes compétitions confondues lors de sa première demi-saison à Leverkusen. Depuis, il a inscrit huit buts en 159 matches.

Lorsqu'il ne joue pas, Tapsoba dit qu'il aime dormir. Mais aujourd'hui, toute l'attention de Tapsoba est tournée vers la Coupe d'Afrique et la perspective alléchante de remporter le premier titre des "Etalons".

"Cela signifie tout. Parce que vous savez qu'en ce moment, le Burkina Faso n'est pas un pays très sûr. Nous avons des problèmes avec la guerre et tout le reste", a-t-il déclaré. "Mais si nous avons un match et que nous gagnons, cela donne de la joie à tout le monde, même aux soldats. C'est ce qui compte. Ils peuvent faire la fête, même pendant quelques heures, et oublier la tristesse... Cette Coupe d'Afrique est quelque chose de spécial pour nous."