Draft NBA : 4 garçons dans le vent

Symbolisé par le titre de MVP du Camerounais Joel Embiid, l'impact des joueurs africains en NBA n'a jamais été aussi important. La draft qui débutera dans quelques heures à Brooklyn devrait permettre à de nouveaux représentants du continent de s'inviter dans la plus grande ligue de basket au monde.

Aux côtés de Joel Embiid, 15 autres joueurs nés en Afrique figuraient dans les rosters des franchises NBA en 2022/2023, un contingent qui s'élève à 50 si l'on compte les joueurs dont au moins un parent est originaire d'Afrique. Des noms prestigieux comme Giannis Antetokounmpo, deux fois MVP, ou Bam Adebayo, deux fois All-Star de la NBA. 

Le Nigérian du FC Barcelone, James Nnaji, est en passe de devenir le cinquième joueur nigérian et le onzième joueur africain à être drafté au cours des cinq dernières années, tandis que le champion NCAA 2023, Adama Sanogo peut devenir le quatrième joueur malien sélectionné dans l'histoire de la draft, le premier depuis 2016. 

Le symbole de la réussite des actions menées par la la NBA pour développer le basket-ball en Afrique à l'image des programmes tels Jr. NBA, Basketball Without Borders (BWB) Africa, NBA Academy Africa, et la Basketball Africa League (BAL).

James Nnaji (Nigeria, FC Barcelone)

Le pivot nigérian est annoncé par ESPN comme le 22e choix de la draft et pourrait s'engager avec les Nets. Monstre physique (2m11 pour 113 kilos), il n'a que 18 ans et évolue en Espagne depuis trois ans. Si il est sélectionné au premier tour, le natif de Makurdi rejoindrait ses compatriotes Precious Achiuwa (20e choix en 2020), Josh Okogie (20e en 2018), Festus Ezeli (30e en 2012) et surtout Michael Olowokandi (numéro 1 de la draft 1998).

Mouhamed Gueye (Sénégal, Washington State Cougars)

Il a quitté Dakar pour vivre son rêve américain à seulement 16 ans. Mouhamed Gueye rêve maintenant d'écrire l'histoire en faisant au moins aussi bien que DeSagana Diop, le Sénégalais drafté au 8e rang en 2001. S'il passe au premier tour, il rejoindrait également Mouhamed Sene (10e en 2016), Gorgui Dieng (21e en 2013) et Mamadou Ndiaye (26e en 2000).

Oscar Tshiebwe (RDC, Kentucky Wildcats)

RDC et NBA riment avec Dikembe Mutombo. Oscar Tshiebwe se voit plus marcher sur les traces de son compatriote Jonathan Kuminga, choisi en 7e position par les Golden State Warriors il y a deux ans avant de glaner dès sa première saison une bague de champion. 

Son mentor reste Bismack Biyombo, l'ancien joueur des Charlotte Hornets, né comme lui à Lubumbashi et qui l'a découvert lors d'un camp d'entrainement qu'il organisait dans le Katanga. A 23 ans, Tshiebwe a déjà passé cinq ans outre-atlantique et se sent fin prêt pour le grand saut. 

Adama Sanogo (Mali, Connecticut)

C'est le chouchou du public américain. Adama Sanogo a illuminé le très suivi championnat universitaire avec son équipe de UConn. MVP du Final Four, l'ailier venu de Bamako s'est imposé comme la pièce maîtresse des Huskies avec quatre double-double en six matchs de play-offs. 

Il pourrait devenir jeudi le premier malien drafté depuis Cheick Diallo, le 33e choix de la cuvée 2016.