Ligue Europa : faute de CAN 2021, revanche pour Auba et Osimhen ?

Tous deux ont manqué la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en janvier mais espèrent rebondir sur la scène européenne : les attaquants Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon) et Victor Osimhen (Nigeria) ont une revanche à prendre jeudi en Ligue Europa avec l'alléchant barrage aller entre Barcelone et Naples.

Dans cette double confrontation dont le vainqueur se qualifiera pour les huitièmes, la responsabilité est immense sur les épaules des deux avant-centres : Victor Osimhen, incertain, doit prouver qu'il est bien la référence offensive de Naples, tandis que Pierre-Emerick Aubameyang, recruté en janvier par le Barça, espère mener le club catalan, plutôt habitué à jouer les premiers rôles en Ligue des champions, vers le sacre en Ligue Europa, une compétition que le Barça retrouve 18 ans après.

Mais au Camp Nou, "Auba" a encore tout à prouver. Le Gabonais souffre pour l'heure de la comparaison avec les deux autres recrues offensives attirées par le Barça cet hiver en provenance de Premier League (Ferran Torres de Manchester City et Adama Traoré de Wolverhampton). 

Ferran Torres compte un but et deux passes décisives sur ses cinq premiers matches sous le maillot blaugrana, et Adama Traoré, intenable sur son aile droite, a déjà distribué deux passes décisives en deux rencontres avec le Barça, son club formateur.

Pierre-Emerick Aubameyang, lui, ne s'est pas encore distingué. Snobé par Mikel Arteta à Arsenal ces dernières semaines, et positif au Covid-19 avant le début de la CAN (il avait dû quitter la sélection gabonaise en raison de "lésions cardiaques" dues au coronavirus), le véloce avant-centre n'a disputé que 30 minutes à chacune de ses deux premières entrées en Liga, contre l'Atlético Madrid et l'Espanyol Barcelone.

Malgré tout, ce grand amoureux de l'Espagne en général et de Madrid en particulier, dont la famille est originaire d'Avila (nord-ouest de Madrid) a vite séduit les supporters blaugrana, en se faisant introniser socio (supporter-actionnaire) du Barça lors de sa présentation.

Transféré dans les dernières heures du mercato au Barça, avec qui il est sous contrat jusqu'en juin 2025 avec une clause libératoire de 100 millions d'euros, Auba a également reçu les remerciements du président blaugrana, Joan Laporta, qui a salué "les efforts financiers" consentis par le joueur et son "envie" de venir jouer au Barça.

"Il avait besoin de quelques sessions d'entraînement avec le groupe pour retrouver une bonne dynamique, mais désormais il est à 100% et on le verra jouer jeudi, c'est sûr", a promis Xavi mercredi en conférence de presse.

Rien de moins sûr pour Victor Osimhen, qui n'a pas pris part à l'entraînement collectif du Napoli mercredi par précaution pour un problème au genou droit, d'après le club italien. Lui aussi a dû renoncer à la CAN avec le Nigeria, en raison de multiples fractures au visage dans un choc aérien, en novembre, ce qui a nécessité une opération et l'oblige à porter actuellement un masque de protection.

Mais après près deux mois d'interruption, le jeune avant-centre de 23 ans a retrouvé le rythme début février, avec notamment un but dès sa première titularisation post-blessure, le 6 février. D'un coup de tête, l'attaquant arrivé de Lille pour 75 M EUR à l'été 2020 a montré qu'il revenait sans appréhension aucune.

Le Nigérian, dont la première saison italienne avait déjà été perturbée par une longue absence (luxation de l'épaule), a été de nouveau décisif le week-end dernier dans le choc au sommet de la Serie A contre l'Inter Milan (1-1), en obtenant un penalty.

"Il a un potentiel infini. Parfois il se déconnecte un peu de l'équipe, il part seul à l'assaut de trois ou quatre adversaires, mais il apprend", a souligné samedi son entraîneur Luciano Spalletti au sujet du longiligne Osimhen dont l'envergure (1,85 m) est précieuse au sein d'une attaque qui ne se démarque pas par sa taille. 

On attend sans doute davantage d'efficacité de sa part en championnat (six buts en 15 matches) mais, en Ligue Europa, il a frappé quatre fois en trois apparitions.

Avant le match retour le 24 février à Naples, c'est d'abord dans le plus grand stade d'Europe, au Camp Nou, que les deux attaquants vont se mesurer jeudi. Un théâtre prestigieux pour un barrage de gala, et deux solistes attendus.