CAN 2023 : Emilio Nsue, le capitaine-star de la Guinée-Équatoriale

Il n'est jamais trop tard pour devenir une star. Emilio Nsue, 34 ans, arrière droit d'une équipe de troisième division espagnole, est en train de devenir l'un des héros improbables de la Coupe d'Afrique des Nations.

Le capitaine de la Guinée équatoriale a déjà inscrit cinq buts, plus que tout autre joueur, et a conduit son équipe en phase à élimination directe en tant que vainqueur invaincu d'un groupe difficile comprenant le Nigeria, la Côte d'Ivoire et la Guinée-Bissau.

C'est seulement la quatrième fois que la Guinée équatoriale, un petit pays de la côte ouest de l'Afrique, participe à la Coupe d'Afrique. "Nous n'y croyons même pas. Pour nous, c'est l'histoire de notre pays, de notre peuple", a déclaré Nsue, qui joue en tant qu'attaquant dans l'équipe nationale. "C'est un rêve, un grand rêve".

Lundi, Nsue a marqué deux buts lors de la victoire 4-0 de la Guinée équatoriale sur la Côte d'Ivoire, laissant le pays hôte au bord de l'élimination.

"Cela arrive parfois dans le football. ... Nous avons tiré quatre ou cinq fois, nous avons marqué quatre fois. Ce n'est donc pas un vrai match", a déclaré Nsue. "Ils ont fait de leur mieux. Nous avons fait de notre mieux. Mais nous avons montré une fois de plus qu'en tant que groupe, nous sommes forts. Nous nous battons les uns pour les autres. Nous nous aidons les uns les autres. Nous n'avons pas de superstar. Mais en tant qu'équipe, nous sommes l'une des plus fortes d'Afrique."

Lors du match précédent, Nsue avait réalisé un triplé lors de la victoire 4-2 contre la Guinée-Bissau. Il s'agissait du premier triplé en Coupe d'Afrique depuis 16 ans et Nsue est devenu le joueur le plus âgé à réaliser un tel exploit.

Les cinq buts de Nsue sont les plus importants marqués par un joueur en phase de groupe depuis 1970, lorsque Laurent Pokou en avait marqué sept au Soudan. Le ballon officiel de cette Coupe d'Afrique a été baptisé "Pokou" en l'honneur de l'ancien attaquant ivoirien.

Le ballon d'un prochain tournoi pourrait bien être baptisé "Nsue" en l'honneur du capitaine du Nzalang Nacional, le nom de l'équipe équato-guinéenne, jusqu'à présent peu connu.

Né en Espagne, Nsue joue pour le Club de Fútbol Intercity à Alicante, en Espagne, où l'équipe évolue en troisième division. Joueur fort et physique, il évolue généralement au poste d'arrière droit, mais peut aussi jouer sur l'aile.

Il a joué pour de nombreux clubs depuis qu'il est passé par la formation du club de Majorque, sa ville natale, notamment la Real Sociedad en Espagne, Middlesbrough et Birmingham en Angleterre, l'APOEL (deux fois) et l'Apollon Limassol à Chypre, et Tuzla City en Bosnie. Il a rejoint Intercity en 2022.

Nsue a commencé sa carrière plus haut sur le terrain et a toujours été tourné vers l'attaque, même lorsqu'on lui demandait de jouer en défense. Il a joué dans les catégories de jeunes en Espagne avant de rejoindre le pays de son père en 2013.

Il attribue le succès de la Guinée équatoriale au groupe soudé formé par Juan Michá, qui était entraîneur adjoint et a guidé les équipes de jeunes du pays avant de prendre la direction des seniors.

"Nous sommes frères, nous jouons ensemble depuis sept ou huit ans. Nous nous connaissons très bien", a déclaré Nsue à l'Associated Press. "Nous sommes amis et je pense que lorsque nous allons sur le terrain, cela se sent. Nous courons l'un pour l'autre. Nous sommes une famille. Nous essayons de nous entraider. Nous donnons des ondes positives. C’est la clé."

Nsue a déclaré qu’il "se battra" pour terminer meilleur buteur du tournoi, mais il place le succès de l’équipe avant le sien.

"Dans le football, vous savez, parfois ils vous arrêtent, parfois non", a déclaré Nsue. "Maintenant, je suis dans un très bon moment, juste pour continuer d'essayer. Mais pour moi, le plus important est que mon équipe nationale continue de gagner des matchs et que tout notre peuple soit fier de nous. Nous sommes entrés dans l'histoire et nous essaierons de continuer à écrire l'histoire."