Zimbabwe : le temple du cricket noir a enfin son heure de gloire

Il y a 30 ans, Bill Flower a compris que le cricket ne survivrait pas au Zimbabwe s'il ne s'adressait pas à la majorité noire du pays et ne trouvait pas sa place dans leur cœur.

Une partie de son plan s'est finalement concrétisée il y a deux semaines, lorsque le Takashinga Cricket Club, situé dans l'un des plus anciens townships noirs du pays, a accueilli un match international pour la première fois.

Le foyer spirituel du cricket noir au Zimbabwe, où les joueurs s'occupaient du terrain et plantaient eux-mêmes l'herbe à ses débuts, est finalement devenu un site international à part entière lorsque les Indes occidentales ont battu les États-Unis lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde de cricket, le 18 juin.

Lors de ce match historique, Takashinga s'est montré à la hauteur de son nom, qui signifie "Nous avons persévéré" dans la langue locale, le shona.

"C'est absolument fantastique et je sais que mon père serait très fier d'en être le témoin, et je le suis également", a déclaré Andy, le fils de Bill Flower, ancien capitaine du Zimbabwe et entraîneur de l'équipe d'Angleterre victorieuse des Ashes, dont le palmarès impressionnant comprend une expérience en tant que joueur de Takashinga.

Le Zimbabwe se qualifiera pour la Coupe du monde en Inde plus tard dans l'année s'il bat l'Écosse mardi dans le tournoi de qualification qu'il accueille. L'émergence de Takashinga en tant que terrain international est donc encore plus spéciale, même si le Zimbabwe, qui participe régulièrement à la Coupe du monde, n'a pas joué sur ce terrain pendant les éliminatoires.

Bill Flower a commencé au début des années 1990, en mettant la main à la poche pour entraîner les jeunes Noirs du township de Highfield, à Harare, où se trouve Takashinga. À l'époque, il n'y avait pratiquement pas d'installations de cricket à Highfield et les familles n'avaient pas les moyens d'envoyer leurs enfants s'entraîner au Harare Sports Club. Bill Flower utilisait sa réputation d'entraîneur respecté et sa propre voiture pour les emmener dans le prestigieux club.

À Highfield, il a découvert des talents comme Tatenda Taibu, qui avait neuf ans lorsqu'il a rejoint l'équipe d'entraîneurs de Flower. Taibu est devenu par la suite capitaine de l'équipe du Zimbabwe.

Bill Flower a également constaté que le potentiel de Highfield ne se limitait pas aux joueurs. Un petit groupe venait de créer le Takashinga Cricket Club et l'occasion était toute trouvée de bâtir quelque chose de plus grand.

Andy Flower, alors meilleur joueur du Zimbabwe, a suivi l'exemple de son père en identifiant Highfield comme un lieu crucial pour le cricket dans cette nation d'Afrique australe, qui a été sous la domination d'une minorité blanche jusqu'en 1980 et qui a dû faire face à des tensions raciales pendant les années qui ont suivi. Joueur blanc de renom, il a décidé de rejoindre l'équipe relativement inconnue des Takashinga.

"Je savais à quel point ils étaient engagés dans la construction de leur club", déclare Andy Flower. "J'ai pensé qu'il était utile d'avoir un peu de mon expérience, d'aller là-bas et de travailler avec eux à l'entraînement, pendant les matches, de leur parler dans le vestiaire. C'était quelque chose qui aiderait à accélérer leur développement. Le bonus serait le mélange des Noirs et des Blancs. C'était une période spéciale de ma vie".

Takashinga a produit de plus en plus de joueurs, dont cinq capitaines de l'équipe nationale jusqu'à présent. Stephen Mangongo, l'un des membres fondateurs du club, est devenu l'entraîneur du Zimbabwe. "Takashinga a inconsciemment incité la majorité des Noirs à prendre le cricket au sérieux dans tout le pays", rappelle Mangongo.

Mais la transformation ne serait pas complète tant que le cricket ne serait pas joué au plus haut niveau à Highfield.

Le calendrier n'était pas tout à fait au point. Ce n'est pas le Zimbabwe, dont cinq joueurs de l'équipe actuelle ont des liens avec les Takashinga, qui a joué pour les débuts internationaux du terrain. Mais lesInes occidentales étaient un bon deuxième choix, une équipe qui a remporté deux Coupes du monde et fait progresser le cricket noir au niveau international plus que n'importe quelle autre équipe.

"Je suis ravie de pouvoir enfin les regarder en direct. J'espère pouvoir assister à d'autres grands matchs ici", affirme Sakina, une fillette noire de 8 ans originaire de Highfield, qui était à Takashinga pour ce match historique entre les Indes occidentales et les États-Unis.

L'école de Sakina se trouve à quelques rues de Takashinga, et elle joue au cricket dans une académie créée par Elton Chigumbura, l'un des anciens capitaines du Zimbabwe qui ont joué à Takashinga.

"La passion de mon père est le football, mais j'aime encore plus le cricket", ajoute-t-elle. _"Un jour, je veux jouer pour le Zimbabwe et disputer de nombreux matchs ici à Takashinga."_Si Sakina est un exemple parfait de la capacité de Takashinga à influencer la vie des jeunes, le club a touché des cordes sensibles dans toutes les générations.

Nathaniel Mavima, 50 ans, habitant de Highfield, ne connaissait rien au cricket jusqu'à ce que le club commence à être reconnu au début des années 2000. "Je suis un grand fan depuis 20 ans", explique-t-il. "Au fil des ans, ce terrain est devenu un centre communautaire."

Hamilton Masakadza, une autre réussite de Takashinga qui a joué pour le Zimbabwe pendant 18 ans, a déclaré qu'il était "doux-amer" de ne pas avoir pu assister aux débuts internationaux de son ancien terrain en raison de son travail actuel en tant que directeur du cricket du Zimbabwe.

Mais il se souvient du jour où il a été officiellement inauguré en 2003 par le grand joueur des Ines occidentales Brian Lara, dont l'équipe était en tournée et utilisait Takashinga comme terrain d'entraînement. Une plaque commémorant le moment où l'un des meilleurs joueurs à avoir pris une batte de cricket a inauguré le terrain est toujours accrochée dans le club house de Takashinga.

Il a fallu attendre deux décennies pour que le cricket international soit accueilli, mais Trevor Garwe n'a jamais voulu rater ce moment. Ancien lanceur de Takashinga qui a joué un match pour le Zimbabwe en 2009, il était de retour dans son ancien club en tant que gestionnaire de site pour le tournoi de qualification de la Coupe du monde.

Selon lui, ce premier match était destiné aux enfants de Highfield qui n'ont toujours pas les moyens d'assister au sport qu'ils aiment dans d'autres stades."Takashinga a ramené les choses à la maison", a déclaré Garwe.