Le Zimbabwe examine une demande de recherches de pétrole à Mana Pools

Des paysages vierges et une faune exceptionnelle : le gouvernement zimbabwéen a indiqué mardi étudier la demande d'autorisation d'une entreprise locale pour explorer les sols du parc national de Mana Pools (nord), classé patrimoine mondial, à la recherche de gisements de pétrole et de gaz.

La société minière Shalom Mining a déposé une demande de licence pour prospecter les sols du site touristique à la nature intacte, proche de la frontière zambienne, selon un avis publié dans le Journal officiel.

"Le demandeur a l'intention de prospecter du pétrole et du gaz naturel dans la région", selon le document dont l'AFP a obtenu copie.

Classé patrimoine mondial par l'UNESCO, la réserve de Mana Pools s'étend sur 6 766 km2. Elle abrite "une concentration remarquable d'animaux sauvages", dont des éléphants, des buffles, des léopards, des guépards et des crocodiles du Nil, selon l'Organisation des Nations unies.

Les recherches de ressources naturelles risquent de repousser les touristes et effrayer les animaux sauvages vers les villages alentours, a mis en garde Farai Maguwu, écologiste zimbabwéen respecté, joint par l'AFP au téléphone.

Le projet va à l'encontre de "l'intérêt national" du Zimbabwe, a-t-il dénoncé, se disant "choqué" que le gouvernement envisage d'accorder une telle licence.

Les contestations au projet de Shalom Mining peuvent être déposées auprès d'un conseil minier gouvernemental jusqu'au 19 mai, selon le Journal officiel.