BAL 2023 : le Nil après le Sahara

Un mois après le succès de la conférence Sahara à Dakar, La Basketball Africa League (BAL) est de retour cette semaine avec la Conférence Nil. Six équipes vont s'affronter au Caire pour obtenir les 4 derniers tickets pour la phase finale qui se déroulera comme chaque année à Kigali, au Rwanda.

Parmi les nouveautés de cette cuvée 2023, l'apparition de deux nouvelles équipes : les Egyptiens d'Al-Ahly et les Ougandais des City Oilers participeront à leur première BAL aux côtés du Petro de Luanda (Angola), du SLAC de Conakry (Guinée), du Ferroviário de Beira (Mozambique) et des Tigers du Cap (Afrique du Sud).

Finaliste l'an passé (battu par Monastir 83-72), le Petro de Luanda s'est renforcé pour sa troisième participation en recrutant deux des maîtres à jouer de leur bourreau tunisien : le Soudanais Ater Majok, récompensé du prix Dikembe Mutombo de meilleur défenseur de la Ligue, et l'expérimenté meneur ivorien Souleymane Diabaté, seul joueur vainqueur des deux premières éditions de la BAL (avec le Zamalek en 2021, avec l'USM en 2022).

Leur association à Carlos Morais, Childe Dundão et Aboubakar Gakou donne au cinq majeur angolais des allures de Dream Team qui sera difficile à bousculer.

Attention tout de même aux Cape Town Tigers qui pourront s'appuyer sur deux anciens joueurs NBA dans leur roster avec l'arrivée de Josh Hall, 21 matches en 2010/11 avec le Thunder d'Oklahoma City et celle du Nigérian Michael Gbinije, 9 apparitions pour les Detroit Pistons en 2016/2017 et vainqueur de l'Afrobasket en 2015. Ils seront dirigés par l'expérimenté Rasheed Hazzard, ancien adjoint du banc des Knicks ou des Lakers en NBA. 

On observera aussi les débuts sur le continent de Zaire Wade, le fils de la légende NBA, Dwyane Wade, recruté à Salt Lake en G League.

A suivre également Al-Ahly qui remplace son grand rival, le Zamalek. Les Cairotes s'appuieront sur l'ossature de l'équipe nationale égyptienne qui vient de se qualifier pour la Coupe du monde. Dans cette équipe, il faudra aussi suivre le jeune Dramane "Ladji" Camara, produit de la NBA Academy Africa et qui rejoindra les Etats-Unis l'an prochain.

Al-Ahly ouvrira le bal de cette Conférence Nil dès ce mercredi contre le Ferroviário de Beira.