Mondial 2022 : Le Sénégal entre en lice

**Le Sénégal lance sa Coupe du monde lundi face à des Pays-Bas, revanchards en raison de leur absence en 2018. Même privé de son feu follet offensif Sadio Mané, qui a déclaré forfait au dernier moment, le lauréat de la Coupe d'Afrique des nations en titre a des arguments à faire valoir.
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Sadio Mané, forfait, va "beaucoup manquer au Sénégal" lors de ce Mondial 2022, a admis dimanche le sélectionneur des Pays-Bas Louis van Gaal, qui a assuré être "fan" de la star des champions d'Afrique, avant leur match lundi à Doha.

Toutefois, même sans son meilleur joueur, opéré du péroné, le Sénégal conserve "un collectif" et "un statut" à défendre, a prévenu pour sa part l'entraîneur des "Lions", Aliou Cissé.

Sans Mané ni Depay

Aliou Cissé, sélectionneur du Sénégal s'est épanché en conférence de presse : "Je suis peiné, d'abord, pour Sadio Mané, on ne cache pas son importance pour l'équipe du Sénégal. Comme tous les entraîneurs, j'ai constitué une équipe autour du ou des meilleurs joueurs, mais il y a un groupe, un collectif, avec des joueurs expérimentés et des jeunes prêts à relever les défis. Il nous est arrivé de jouer des matches sans Sadio Mané, même si c'est vrai que ce n'était pas des adversaires de l'envergure des Pays-Bas. Mais l'expérience de la Coupe du monde 2018, des différentes CAN et notre statut de champions d'Afrique nous réconfortent, nous donnent confiance."

L'attaquant des Pays-Bas Memphis Depay, éloigné des terrains depuis septembre en raison d'une blessure à une cuisse, ne débutera pas lundi, a confirmé dimanche le sélectionneur Louis van Gaal.

"On n'aura pas Memphis Depay, il ne démarrera pas. (Les Sénégalais) eux doivent gérer l'absence de (Sadio) Mané. Donc, la question va être de voir comment les deux équipes vont résoudre ça", a souligné Van Gaal.

Il a laissé entendre qu'en l'absence de l'attaquant du FC Barcelone, il pourrait titulariser l'ailier d'origine ivoirienne du PSV Eindhoven Cody Gakpo, 23 ans. 

Les équipes probables :

Pays-Bas : Andries Noppert - Justin Timber, Virgil Van Dijk (cap.), Nathan Aké - Denzel Dumfries, Steven Berghuis, Frankie De Jong, Daley Blind - Cody Gakpo - Steven Bergwijn, Vincent Janssen

Sénégal : Edouard Mendy – Youssouf Sabaly, Pape Abdou Cissé, Kalidou Koulibaly (cap.), Fodé Ballo-Touré – Cheikou Kouyaté, Nampalys Mendy, Gana Gueye – Ismaila Sarr, Boulaye Dia, Krépin Diatta

Koulibaly-van Dijk, deux rocs dans le désert

Le colosse Kalidou Koulibaly et le monument Virgil van Dijk sont deux rocs qui arrivent un rien effrités au Qatar pour le Mondial-2022, après des débuts de saison difficiles dans le championnat d'Angleterre avec Chelsea et Liverpool.

Mais les compteurs sont remis à zéro pour un grand duel de défenseurs et capitaines lors de ce Sénégal-Pays-Bas.

Kalidou doute

Annoncé comme un des futurs monstres défensifs de la Premier League en rejoignant Chelsea après huit années à Naples, Kalidou Koulibaly, 31 ans, a connu du retard à l'allumage, entre le changement d'entraîneur et des pépins physiques.

"C'est aussi cela la beauté du football, je suis arrivé avec un coach qui me voulait à tout prix et il est parti", avait-il expliqué début octobre au Corriere della Sera, en référence au limogeage brutal de Thomas Tuchel qui voyait en lui le successeur d'Antonio Rüdiger parti au Real Madrid.

"Tuchel et Potter jouent avec une défense à trois. A Naples, j'étais habitué à une défense à quatre. C'est une nouvelle corde à mon arc. On n'arrête jamais d'apprendre", avait commenté Koulibaly dans le journal italien.

Il avait également ajouté que des anciens des Blues, Didier Drogba et Gianfranco Zola, l'avaient "prévenu que ce serait difficile pour (lui), et ça l'a été".

Potter avait pourtant été très élogieux sur le joueur.

"Il m'a beaucoup impressionné. En tant que personne, il est très honnête et il comprend pourquoi il a dû attendre un peu pour jouer", avait-il assuré avant sa première titularisation en Ligue des champions contre l'AC Milan à Stamford Bridge.

"Je sais que mon temps viendra, nous avons beaucoup de matches. Je donne tout à l'entraînement. Je suis un gros travailleur, quand je ne joue pas, je mets toute mon énergie à l'entraînement", avait confirmé Koulibaly avant ce match.

Il avait disputé les cinq rencontres suivantes, Chelsea gardant sa cage inviolée en sa présence, avant qu'un nouveau pépin au genou ne le fasse ressortir de l'équipe.

Mais le "capi" est prêt à diriger ses "Lions". "On sait que l'assise défensive sera importante lundi, on va essayer de bien défendre, de colmater les brèches dans un premier temps et ensuite aller vers l'avant" pour titiller van Dijk.

Virgil fragile

Pilier des "Reds", Virgil van Dijk a donné des signes de faiblesse inhabituels lors d'un début de saison raté de Liverpool.

Loin de son visage dominateur et rassurant en toutes circonstances, il a même incarné la fragilité défensive de son équipe, touchée par une vague de blessures à l'arrière-garde, lors d'un naufrage historique à Naples (4-1), l'ancienne équipe de Koulibaly, en ouverture de la Ligue des champions.

En dépit de sa qualification pour les huitièmes et une sixième place en Premier League arrachée grâce à trois victoires de suite lors des dernières rencontres avant la trêve pour le Mondial, cette irrégularité chronique ternit l'aura de "VVD".

"Les derniers mois ont juste été étranges. Tout le monde essayait de trouver de la régularité (dans le jeu), pas seulement nous (...). Mais personne n'arrivait à identifier le problème", avait-il plaidé récemment.

"Évidemment, c'est en bonne partie lié au fait qu'il y aura cette grande pause qui arrive pour le Mondial, que des joueurs se sont blessés et que d'autres n'étaient pas au meilleur de leur forme", ajoutait-il.

Peut-être l'arrivée de cette échéance qui pesait sur le début de saison achèvera-t-elle de libérer le joueur qui compte bien être le leader d'une génération très prometteuse au Qatar.

Virgil, le nom floqué sur son maillot, ne cache pas les ambitions de son équipe. "On a un sélectionneur fantastique, très expérimenté, des joueurs qui jouent dans les meilleurs clubs du monde. On a un bon mélange entre la jeunesse et l'expérience", déroule-t-il. "Le succès n'est évidemment jamais garanti, mais c'est déjà un bon début."