Guerre en Ukraine : Ramaphosa remercie Poutine pour le retour des Sud-Africains

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a exprimé, ce mardi, sa profonde gratitude au président russe Vladimir Poutine après l’annonce du retour de plusieurs citoyens sud-africains, envoyés sur le terrain pour combattre en Ukraine.

Selon le gouvernement sud africain, 11 des 17 hommes qui avaient été enrôlés pour combattre dans le camp de la Russie devraient bientôt rentrer chez eux. Quatre autres ressortissants ont déjà pu rejoindre l’Afrique du Sud, la semaine dernière. Deux autres hommes se trouvent encore en Russie, dont l'un hospitalisé à Moscou, a précisé la présidence sud-africaine dans un communiqué.

Les autorités affirment que ces hommes avaient été dupés par des promesses d’emplois et ne savaient pas qu’ils allaient être embarqués sur le front. Une enquête est en cours sur les circonstances de leur recrutement.

Lors d'un appel téléphonique ce mois-ci avec le président russe, Cyril Ramaphosa avait évoqué le sort des 17 hommes qui avaient lancé des appels de détresse au gouvernement sud-africain en novembre dernier après s'être retrouvés piégés dans la région ukrainienne du Donbass.

Cette annonce intervient alors que l’invasion russe en Ukraine entre dans sa 4ᵉ année, ce 24 février. À l’occasion de cet anniversaire, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est exprimé, affirmant que Vladimir Poutine "n’a pas atteint ses objectifs" de guerre ni "brisé les Ukrainiens".

En quatre ans, l’offensive massive russe en Ukraine a fait des centaines de milliers de morts et de blessés. De nombreuses villes ont été détruites ainsi que des infrastructures essentielles telles que des hôpitaux et des écoles. Actuellement, 20 % du territoire ukrainien est occupé.