Julian Pache crée des mots croisés célébrant les Afro-Américains

Tout a commencé il y a quelques années, lorsque Juliana Pache faisait des mots croisés et s'est retrouvée coincée.

Elle ne connaissait pas la référence à l'indice. Cela lui a fait réfléchir à ce à quoi ressemblerait un jeu de mots croisés si les indices et les réponses incluaient davantage de sujets qu'elle connaissait, grâce à sa propre identité et à ses propres intérêts : l'histoire des Noirs et la culture populaire noire.

N'ayant pas trouvé de telle chose, Pache a décidé de le faire elle-même. En janvier 2023, elle a créé blackcrossword.com, un site qui propose chaque jour un mini-mot croisé gratuit. Et mardi a marqué la sortie de son premier livre, « Black Crossword : 100 Mini Puzzles Celebrating the African Diaspora ».

C'est un bon moment pour cela, près de 111 ans après la parution du premier mot croisé dans un journal de New York. Ces dernières années, on a assisté à une augmentation des conversations autour de la représentation dans les mots croisés, de qui les construit à quels mots peuvent être utilisés pour les réponses et à la manière dont les indices sont formulés. Il y a eu une volonté d'élargir l'idée des types de « connaissances communes » que les joueurs devraient remplir.

« Je n'avais jamais fait de mots croisés auparavant », a déclaré Pache, 32 ans, en riant. « Mais je me suis dit que je pouvais le résoudre. »

Et elle l'a fait.

Conçu « en pensant aux Noirs »

Chaque puzzle sur le site de Pache comprend au moins quelques indices et réponses liés à la culture noire. Le slogan du site : « Si vous savez, vous savez. »

Le livre regorge de types de puzzles auxquels elle estime qu'environ 2 200 personnes jouent quotidiennement sur son site - des cases composées de cinq lignes, chacune avec cinq espaces. Elle vise à ce qu'au moins trois des indices soient des références à des aspects des cultures noires du monde entier.

Pache, originaire du quartier new-yorkais du Queens et ayant des liens familiaux avec Cuba et la République dominicaine, avait quelques objectifs en tête lorsqu'elle a commencé. Elle voulait avant tout créer quelque chose que les Noirs apprécieraient.

« Je le fais en pensant aux Noirs », a-t-elle déclaré. « Et si quelqu’un d’autre l’apprécie, il apprend des choses, c’est un bonus, mais ce n’est pas mon objectif. »

Elle essaie également de montrer la diversité des communautés et des cultures noires avec les indices et les mots qu’elle utilise, et d’encourager les gens de différentes parties de la diaspora africaine à apprendre à se connaître.

« Je veux aussi rendre le projet stimulant, pas seulement pour les personnes qui pourraient être intéressées par la culture noire, mais aussi pour les personnes de la culture noire qui pourraient être intéressées par d’autres régions », a-t-elle déclaré. « Une partie de ma mission avec ce projet est de mettre en lumière les Noirs de partout, la culture noire de partout. Et je pense que… cela nous permet d’apprendre à nous connaître les uns les autres. »

Qu'est-ce que la « connaissance générale » ?

Si à première vue, cela peut ressembler à un simple jeu, la base de connaissances requise pour les mots croisés dit quelque chose sur le type de connaissances considérées comme « générales » et « universelles » et celles qui ne le sont pas, a déclaré Michelle Pera-McGhee, journaliste de données chez The Pudding, un site qui se concentre sur les histoires basées sur les données.

En 2020, Pera-McGhee a entrepris un projet de données analysant les mots croisés au fil des décennies à partir d'une poignée des médias les plus connus. Le projet a évalué les indices et les réponses qui utilisaient les noms de personnes réelles pour déterminer une répartition selon les catégories de sexe et de race.

Sans surprise, les données ont indiqué que pour la plupart, les hommes étaient disproportionnellement plus susceptibles que les femmes d'être présentés, ainsi que les personnes blanches par rapport aux minorités raciales et ethniques.

C'est « intéressant parce que c'est censé être facile », a déclaré Pera-McGhee. « Vous voulez... idéalement faire référence à des choses que les gens, tout le monde « Les gens savent ce qu’ils savent parce que tout le monde les apprend à l’école ou ailleurs. … Quelles sont les choses que nous décidons que nous devrions tous savoir ? »

Des efforts sont faits pour rendre les mots croisés plus accessibles et représentatifs, notamment la récente association de créateurs de mots croisés issus de groupes sous-représentés du New York Times, qui fait partie des mots croisés les plus en vue. Les créateurs de mots croisés ont créé des mots croisés destinés aux communautés LGBTQ+, aux femmes, en utilisant un éventail plus large de références comme le fait Pache.

En fin de compte, « c’est vraiment cool de voir notre culture reflétée dans ce média », a déclaré Pache.