Sierra Leone : reprise des activités dans le calme à Freetown

Le président de la Sierra Leone a déclaré que la plupart des responsables des attaques contre les principales casernes militaires et les prisons du pays avaient été arrêtés et que le pays était revenu à la normale après l'assouplissement d'un couvre-feu de 24 heures au profit d'un confinement du crépuscule à l'aube.

Les attaques survenues tôt dimanche matin ont surpris les habitants et les forces de sécurité de ce pays d'Afrique de l'Ouest et ont suscité la crainte d'un éventuel coup d'État dans une région en proie à l’instabilité politique.

Mais "la plupart des responsables" des attaques ont été arrêtés et "le calme a été rétabli", a déclaré le président Julius Maada Bio dans un discours prononcé dimanche soir.

Les habitants de Freetown, la capitale, ont été réveillés par des bruits de tirs émis par des hommes armés ayant tenté de pénétrer dans l'armurerie principale de la plus grande caserne du pays, située près de la villa présidentielle.

Ils ont engagé des échanges de tirs soutenus avec les forces de sécurité et ont pris pour cible les principaux centres de détention, notamment la prison centrale qui accueille plus de 2 000 détenus, et ont libéré ou enlevé un nombre non confirmé de personnes, selon les autorités.

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux semblent montrer des dizaines de détenus se déversant dans les rues pour s'échapper à la hâte, au moment même où les forces de sécurité étaient engagées dans un échange de tirs avec les assaillants à la périphérie de la ville.

Les attaques ont aggravé les tensions politiques en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale, où les coups d'État se sont multipliés, avec huit prises de pouvoir militaires depuis 2020, y compris au Niger et au Gabon cette année. Le bloc économique régional d'Afrique de l'Ouest, la CEDEAO, dont la Sierra Leone est membre, a décrit les attaques comme un complot "visant à acquérir des armes et à perturber la paix et l'ordre constitutionnel" dans le pays.

Les attaques étaient "une tentative de saper la paix et la stabilité que nous avons travaillé si dur pour atteindre", a déclaré M. Bio, dont la réélection lors d'un vote contesté en juin a augmenté les tensions politiques dans le pays qui se remet encore d'une guerre civile de 11 ans qui s'est terminée il y a plus de deux décennies.

"Les opérations de sécurité et les enquêtes se poursuivent (et) nous veillerons à ce que les responsables répondent de leurs actes dans le cadre d'une procédure régulière", a déclaré M. Bio.

Le couvre-feu de 21 heures à 6 heures restera en vigueur jusqu'à nouvel ordre, a déclaré le ministre de l'information, Chernor Bah.

"Alors que nous encourageons les citoyens à reprendre leurs activités normales, nous continuons à demander à chacun de rester calme, mais vigilant, et de signaler toute activité suspecte ou inhabituelle au poste de police le plus proche", a déclaré M. Bah.