Libye : 2,5 tonnes d'uranium disparues d'un site, selon l'AIEA

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a signalé mercredi la disparition d'environ 2,5 tonnes d'uranium naturel d'un site en Libye.

Au cours d'une visite mardi, des inspecteurs de l'instance onusienne "ont découvert que 10 conteneurs avec environ 2,5 tonnes d'uranium naturel sous forme de concentré d'uranium (UOC, aussi appelé "yellow cake") n'étaient pas présents là où ils avaient été déclarés par les autorités", a écrit le directeur général Rafael Grossi dans un rapport aux Etats membres.

L'AIEA précise qu'elle va mener des investigations "complémentaires" pour "clarifier les circonstances de la disparition de cette matière nucléaire et sa localisation actuelle".

Si le "yellow cake" est considéré comme une matière à faible niveau de radioactivité, "cette perte d'informations est susceptible de poser un risque radiologique" et "des inquiétudes en terme de sécurité nucléaire". Le site, qui n'est pas nommé, "ne se trouve pas sous le contrôle du gouvernement" reconnu par l'ONU à l'Ouest, précise-t-il.

L'AIEA le surveille de manière régulière "à travers l'analyse des images satellite et des informations en libre accès". Au vu des résultats de ces analyses, elle a voulu se rendre sur place "malgré une situation sécuritaire préoccupante dans la région et une logistique complexe" pour y accéder.

L'inspection devait initialement avoir lieu l'an dernier, mais avait dû être repoussée du fait de ce contexte délicat. L'instance onusienne se dit "prête à fournir l'assistance nécessaire" pour faire la lumière dans ce dossier.

L'uranium naturel ne peut pas être utilisé immédiatement pour la production d'énergie ou de combustible pour les bombes, car le processus d'enrichissement exige généralement que le métal soit converti en gaz, puis centrifugé pour atteindre les niveaux requis

Toutefois, selon les experts, chaque tonne d'uranium naturel - si elle est obtenue par un groupe disposant des moyens technologiques et des ressources nécessaires - peut être raffinée au fil du temps pour obtenir 5,6 kg de matière de qualité militaire. C'est pourquoi il est important pour les experts en non-prolifération de trouver le métal manquant.

L'AIEA a refusé de donner plus de détails sur l'uranium manquant. Toutefois, le fait qu'elle reconnaisse que l'uranium a disparu sur un "site précédemment déclaré" réduit les possibilités.

L'un de ces sites déclarés est Sabha, à quelque 660 km au sud-est de la capitale libyenne, Tripoli, dans le sud du désert du Sahara, où règne l'anarchie. C'est là que Mouammar Kadhafi a stocké des milliers de barils d'uranium destinés à une installation de conversion de l'uranium qui n'a jamais été construite dans le cadre de son programme d'armement secret qui dure depuis des dizaines d'années.

Selon les estimations, le stock libyen s'élèverait à quelque 1 000 tonnes d'uranium jaune sous le régime de Kadhafi, qui a déclaré au monde son programme d'armement nucléaire naissant en 2003, après l'invasion de l'Irak menée par les États-Unis. En 2009, les inspecteurs ont retiré de Libye le dernier uranium enrichi, mais le yellowcake y est resté.

En 2013, les Nations unies ont estimé que quelque 6 400 barils d'uranium étaient stockés à Sabha. Les responsables américains craignaient que l'Iran n'essaie d'acheter l'uranium à la Libye, ce que le principal responsable du nucléaire civil de Kadhafi a tenté de faire pour rassurer les États-Unis, selon un câble diplomatique de 2009 publié par Wikileaks.

"Soulignant que la Libye considérait la question comme essentiellement commerciale, (le responsable) a noté que les prix du yellowcake d'uranium sur le marché mondial avaient augmenté et que la Libye voulait maximiser ses bénéfices en planifiant correctement la vente de son stock", a écrit l'ambassadeur de l'époque, Gene A. Cretz.

Mais le printemps arabe de 2011 a vu les rebelles renverser Kadhafi et finalement le tuer. Sabha est devenue de plus en plus anarchique, avec des migrants africains traversant la Libye, affirmant que certains d'entre eux avaient été vendus comme esclaves dans la ville, selon l'ONU.

Depuis la chute de Kadhafi en 2011 après 42 années de dictature, le pays est enlisé dans une crise politique majeure, avec des pouvoirs rivaux basés dans l'Est et l'Ouest, une myriade de milices, des mercenaires disséminés dans le pays, sur fond d'ingérences étrangères.

Deux gouvernements se disputent le pouvoir, l'un installé à Tripoli (ouest) et reconnu par l'ONU, l'autre soutenu par l'homme fort de l'Est libyen, le maréchal Khalifa Haftar.