Tennis : Venus Williams de retour à l'Open d'Australie

L'Américaine Venus Williams, 42 ans, va remonter le temps le mois prochain, après avoir accepté l'invitation à participer aux tableaux principaux de l'Open d'Australie et du tournoi WTA d'Auckland, a-t-on annoncé mercredi.

La septuple championne du Grand Chelem, dont la dernière apparition sur le terrain remonte à l'US Open de septembre, alors en double avec sa sœur Serena, sera présente en simple à Auckland, en Nouvelle-Zélande, avant l'Open d'Australie, qui débute le 16 janvier.

Ce sera la 22e apparition de Venus Williams à Melbourne Park, où elle a fait ses débuts à l'Open d'Australie il y a 25 ans et a atteint la finale en 2003 et 2017. Lors de sa dernière performance, en 2021, elle avait été éliminée au deuxième tour.

"Je suis très enthousiaste (à la perspective) de revenir à Melbourne pour participer à l'Open d'Australie", a déclaré Williams dans un communiqué. "Je participe à des compétitions (en Australie) depuis plus de 20 ans maintenant et je suis impatiente de constituer davantage de souvenirs au tournoi cette année", a-t-elle ajouté.

L'ancienne numéro Une mondiale a rarement joué ces dernières années, son classement international en simple ayant chuté à la 1007e place.

Elle s'échauffera pour Melbourne au tournoi d'Auckland, à partir du 2 janvier, où elle sera l'une des quatre lauréates de Grand Chelem présentes, aux côtés des anciennes championnes de l'US Open, la Britannique Emma Raducanu et l'Américaine Sloane Stephens, et de la championne 2020 de l'Open d'Australie, l'Américaine Sofia Kenin.

"Je suis impatiente de jouer mon premier tournoi de la saison à Auckland", a déclaré Williams, qui avait remporté le tournoi en 2015. "Le tournoi et les fans me font toujours sentir la bienvenue, et j'ai hâte d'y participer en janvier", a-t-elle confié, enthousiaste.

L'aînée des sœurs Williams a remporté 49 titres dans sa carrière, dont cinq fois Wimbledon et deux fois l'US Open.