Des dizaines de mineurs clandestins meurent dans l'effondrement d'une mine en RDC

Au moins 19 mineurs clandestins ont perdu la vie jeudi dans l’effrondrement d’une mine de cuivre exploitée par l’entreprise Kamoto Copper Company (KCC), dont l’organisation mère – Katanga Mining – est une filiale du géant minier Glencore. La compagnie suisse en a fait l’annonce après l’incident, précisant que le bilan pourrait s’alourdir.

Le drame s’est produit dans la mine à ciel ouvert de Kolwezi, dans la province de Lualaba (sud-est), où les recherches sont en cours pour retrouver des survivants. Mais pour le gouverneur de la province, Richard Muyej, l’accident a sans doute fait plus de 36 morts, a-t-il confié à l’agence de presse Reuters.

Selon le récit fait par la communication du groupe Glencore, les creuseurs artisanaux “illégaux travaillaient dans deux galeries (…) surplombant la zone d’extraction” lorsque les “deux galeries se sont effondrées”, explique un communiqué. “KCC participe actuellement à des opérations de recherche et de sauvetage avec les autorités locales”, a indiqué le groupe. Selon Glencore “ces incidents ne sont pas liés aux opérations ou aux activités de KCC” qui devraient se poursuivre.

Incident récuurents

Après l’accident, le géant minier de même que les autorités locales ont regretté un afflux croissant des mineurs illégaux (environ 2.000 intrusions quotidiennes) faisant courir un “risque important” aux employés de la mine et aux mineurs clandestins eux-mêmes.

Le gouverneur de Lualaba a notamment appelé la société civile locale à encadrer les creuseurs afin qu’ils arrêtent de fréquenter ce site, qui présente beaucoup de risques. Et ce d’autant qu’il y a “des sites autorisés par les privés en accord avec la province qui auraient dû être les sites d’exploitation privilégiée où les services de l’Etat se sont déployés pour encadrer cette activité”, a expliqué M. Muyej au site Actualité.cd.

En RDC, les accidents dans les mines exploitées par des creuseurs artisanaux sont fréquents et souvent très meurtriers, mais largement sous-documentés compte tenu des endroits extrêmement enclavés où ils se produisent. Les creuseurs artisanaux travaillent dans des conditions difficiles, sans respect des normes de sécurité, pour vendre leur minerais à des comptoirs qui les revendent ensuite à de grosses entreprises.

La RDC est le premier producteur mondial de cobalt indispensable aux batteries nouvelle génération et l’un des premiers producteurs africains de cuivre.