Les Pays-Bas restituent 119 bronzes du Bénin au Nigéria

Les Pays-Bas ont restitué jeudi 119 objets pillés au Nigeria, dont des figurines humaines et animales, des plaques, des costumes royaux et une cloche.

Ces objets, connus sous le nom de bronzes du Bénin et conservés pour la plupart dans un musée de la ville de Leyde, ont été pillés à la fin du XIXe siècle par des soldats britanniques.

Ces dernières années, les musées d'Europe et d'Amérique du Nord ont pris des mesures pour régler les conflits de propriété concernant les objets pillés à l'époque coloniale. Ces objets ont été restitués à la demande de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria.

Lors de la cérémonie de restitution dans l'État d'Edo, Oba Ewuare II, monarque et gardien de la culture béninoise, a qualifié le retour des objets d'"intervention divine". Les bronzes du Bénin ont été restitués à la demande de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria.

Cette restitution témoigne du pouvoir de la prière et de la détermination, a déclaré le monarque.

Le gouvernement néerlandais s'est engagé à restituer les objets qui n'appartiennent pas au pays, a déclaré Marieke Van Bommel, directrice du Wereld Museum.

Olugbile Holloway, directeur de la commission, a déclaré que la restitution de 119 objets constituait le plus important rapatriement à ce jour et que son organisation travaillait d'arrache-pied pour récupérer d'autres objets pillés à l'époque coloniale.

Le Nigeria a officiellement demandé la restitution de centaines d'objets provenant de musées du monde entier en 2022. Cette année-là, 72 objets ont été restitués par un musée londonien et 31 par un musée du Rhode Island.

Les bronzes du Bénin ont été volés en 1897 lorsque les forces britanniques commandées par Sir Henry Rawson ont mis à sac le royaume du Bénin et contraint Ovonramwen Nogbaisi, le monarque de l'époque, à un exil de six mois. Le Bénin est situé dans l'actuel sud du Nigeria.