Le Royaume-Uni rétrocède les îles Chagos à Maurice

Le Royaume-Uni a signé jeudi un accord transférant à l'île Maurice le contrôle des îles Chagos. Ces îles, contestées et stratégiques, comprennent Diego Garcia, une base militaire clé.

Un tribunal britannique a annoncé jeudi que le gouvernement britannique pouvait signer cet accord. La décision intervient après un blocage de dernière minute, quelques heures avant la signature prévue d’un accord.

L’accord devait être signé lors d’une cérémonie virtuelle entre le Premier ministre britannique Keir Starmer et le président mauricien Navin Ramgoolam. Une promesse de transfert avec paiement annuel de 101 millions de livres sterling (136 millions de dollars) sur 99 ans. La cession devait marquer la fin d’un long différend, et Maurice revendique ces îles depuis plusieurs années.

Cependant, un juge britannique a imposé une injonction empêchant le gouvernement de finaliser le transfert. La plainte a été déposée par deux femmes chagossiennes, Bernadette Dugasse et Bertrice Pompe, qui contestent la légalité de l’accord. Elles dénoncent une perte de droits et craignent qu’il devienne impossible pour les habitants de revenir.

Après la levée de l’injonction, Bertrice Pompe a exprimé sa tristesse, rappelant que « nous ne voulons pas céder nos droits à Maurice. Nous ne sommes pas Mauriciens. » Les îles sont britanniques depuis 1814, mais leur occupation a été marquée par une expulsion massive dans les années 1960 et 1970 pour laisser place à la base de Diego Garcia. Cette base a soutenu des opérations militaires américaines au Vietnam, en Irak et en Afghanistan.

Les revendications de Maurice sont soutenues par la Cour internationale de justice (2019), qui a jugé que la cession était illégale. La Grande-Bretagne affirme que ces décisions menacent la sécurité liée à la base militaire. Les discussions ont repris en 2022, après des tensions politiques.

Le Premier ministre Starmer a déclaré que céder la souveraineté garantissait aussi « l’avenir d’une base vital pour la sécurité du Royaume-Uni ». La signature était initialement prévue jeudi, mais retardée à cause de cette injonction de dernière minute.