Afrique du Sud : l'afrikaans fera-t-elle tomber la coalition gouvernementale ?

Un projet de loi sur l'éducation qui donnerait au gouvernement sud-africain plus de contrôle sur les écoles de la minorité blanche constitue une menace pour le nouveau gouvernement d'unité nationale du pays, a déclaré mercredi le deuxième parti politique le plus important.

Le projet de loi vise à donner au gouvernement le pouvoir de déterminer les politiques linguistiques et d'admission dans les écoles. Dans l'état actuel des choses, ce sont les organes de direction des écoles, composés essentiellement de parents et de dirigeants communautaires, qui déterminent ces politiques.

Les critiques décrivent le projet de loi comme une menace pour les écoles unilingues, en particulier celles qui pratiquent l'afrikaans, langue parlée par la population blanche et minoritaire des Afrikaners, entre autres.

L'Afrique du Sud compte 12 langues officielles. Si la plupart des écoles utilisent l'anglais comme langue d'enseignement à partir d'un certain âge, certaines utilisent l'afrikaans, la langue qui s'est développée parmi les colons néerlandais et d'autres colons européens au XVIIe siècle.

Sur les 23 719 écoles publiques, au moins 2 484 sont des écoles de langue afrikaans, selon les chiffres du gouvernement.

Le chef de l'Alliance démocratique, John Steenhuisen, a déclaré qu'il rencontrerait le président Cyril Ramaphosa avant qu'il ne signe le projet de loi vendredi. Un groupe de la société civile a déclaré qu'il engagerait une action en justice pour s'opposer au projet de loi une fois que M. Ramaphosa l'aurait signé.

L'Alliance démocratique a rejoint le gouvernement d'unité dirigé par le Congrès national africain en juin, après que l'ANC a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois depuis la fin du système raciste de l'apartheid en 1994.

L'ANC estime que le projet de loi éviterait l'exclusion de la majorité des élèves noirs des écoles où la seule langue d'enseignement est l'afrikaans.

M. Steenhuisen a déclaré que lors des négociations visant à former le gouvernement d'unité nationale, l'Alliance démocratique avait clairement indiqué que le projet de loi sur l'éducation était inacceptable dans sa forme actuelle. Il a déclaré qu'il menaçait le droit constitutionnel à l'éducation dans la langue maternelle des élèves.

"Si le président continue d'ignorer ces objections, il met en péril l'avenir du gouvernement d'unité nationale et détruit la bonne foi sur laquelle il était fondé", a déclaré M. Steenhuisen. M. Ramaphosa pourrait signer le projet de loi ou le renvoyer au Parlement pour qu'il soit amendé s'il estime qu'il ne résistera pas à l'examen constitutionnel.

Le groupe de la société civile Afriforum a affirmé que le projet de loi ferait disparaître les écoles afrikaans, déclarant que "la fin inévitable de ce processus sera que les écoles deviendront des institutions à langue anglaise unique".