JO Paris 2024 : le Botswanais Letsile Tebogo décroche l'or sur 200 m

Letsile Tebogo est originaire du Botswana, en Afrique australe, un continent dont l'histoire est riche en coureurs de classe mondiale. Mais pas comme ceux que Tebogo pratique pour gagner sa vie. Il espère que 20 secondes de grandeur - ou 19,46 secondes de grandeur - pourraient changer cela.

Le jeune homme de 21 ans a réussi un coup d'éclat dans le 200 m aux Jeux olympiques de Paris jeudi soir, décrochant la première médaille d'or olympique remportée par un coureur africain sur cette distance.

L'Américain Kenneth Bednarek avait pris l'avantage en début de course, mais Tebogo a déclaré qu'il était persuadé d'avoir plus qu'assez d'éléments pour le rattraper. Au milieu de la ligne droite, Tebogo était en tête, attendant un défi de la star américaine Noah Lyles qui n'est jamais venu - aux prises avec le COVID-19 - pour gagner à l'extérieur.

"Quand j'ai vu Kenny s'effacer, j'ai su que Noah était loin, très loin, très loin derrière nous", déclare Letsile Tebogo. "Cela signifie donc que je suis le champion olympique." Un champion qui est également triple champion du monde.

Au milieu du chaos provoqué par l'effondrement de Lyles sur la piste et la révélation de son contrôle positif au COVID-19 mardi, on a perdu de vue ceci : le temps de Tebogo est le plus rapide au monde cette année.

Ce n'est pas une mince affaire pour un athlète qui se prépare avant une course en jouant des chansons traditionnelles qu'il a apprises dans son enfance à Kanye, au Botswana, non loin de la frontière entre ce pays enclavé et l'Afrique du Sud.

Ce rituel permet à Tebogo de se détendre, ce qui crée un contraste saisissant entre lui et Lyles, qui ne cesse de monter en puissance. Alors que Lyles s'élançait sur la piste violette du Stade de France en se pavanant, Tebogo se trouvait à un couloir à droite de Lyles et se préparait mentalement à la course de sa vie.

Apres sa course, Tebogo s'est drapé du bleu, blanc et noir de son pays sur ses épaules, accroché ses crampons orange autour de son cou, présenté sa chaussure droite à une caméra proche pour révéler un hommage à sa mère, Elizabeth Seratiwa, qui est décédée en mai.

"Elle a toujours rêvé d'arriver jusqu'ici", a déclaré Tebogo.

Il en va de même pour sa jeune sœur, qui se trouvait quelque part dans la mer de sièges qui a grondé pendant la course, une clameur qui s'est amplifiée lorsqu'il est devenu évident que Lyles n'allait pas traquer Tebogo comme il l'avait fait avec presque tout le monde depuis Tokyo dans son épreuve fétiche.

Pas cette fois. Bien qu'il n'y ait pas de rivalité officielle entre Tebogo et Lyles, les graines ont peut-être été plantées quelque part entre la prétention de Lyles et la victoire décisive de Tebogo.

Lorsqu'on lui a demandé après coup s'il se voyait devenir l'un des porte-drapeaux du sprint, Tebogo a jeté un peu d'ombre dans sa réponse : "Je ne peux pas être le visage de Lyles. Je ne peux pas être le visage de l'athlétisme parce que je ne suis pas une personne arrogante ou bruyante comme Noah (Lyles)", a-t-il déclaré.

Peut-être. La biographie de Tebogo dans le programme médiatique officiel des Jeux olympiques dit qu'il veut "qu'on se souvienne de lui comme l'un des meilleurs athlètes qui aient jamais vécu".

Il y est probablement déjà parvenu dans son pays d'origine, un pays essentiellement rural de 2,63 millions d'habitants, de la taille de la France, qui constitue une destination populaire pour les touristes qui partent en safari en Afrique. Le rythme de vie à Kanye n'est pas typiquement trépidant. C'est peut-être pour cette raison que le triomphe de Tebogo, jeune homme pressé, est en quelque sorte ironique.

Tebogo s'est battu contre un ischio-jambier douloureux pour remporter la médaille de bronze du 200 m derrière Lyles et son coéquipier américain Erriyon Knighton lors des championnats du monde d'athlétisme de 2023. Il a terminé devant Lyles dans leur demi-finale de mercredi. Le camp de Lyles avait déclaré qu'allait bien après l'épreuve, indiquant qu'il se réservait simplement pour la finale.

C'était peut-être le cas. Pourtant, lorsque Tebogo s'est élancé, Lyles n'a vu que le dossard de Tebogo.Quand Tebogo l'a détaché, il a saisi chaque extrémité et l'a présenté au monde entier. Les Africains surtout. "Cela signifie beaucoup pour tout le monde", a-t-il déclaré. "Pour le pays, le continent et ma famille surtout"