Nigeria : l'arrestation du journaliste Daniel Ojukwu choque l'opinion

L'arrestation d'un journaliste nigérian la semaine dernière a déclenché des critiques sur la détérioration des libertés de la presse dans ce pays d'Afrique de l'Ouest.

Daniel Ojukwu, de la Fondation pour le journalisme d'investigation, a disparu mercredi dernier dans le centre économique de Lagos. Sa famille et son employeur ont appris vendredi qu'il avait été arrêté et détenu dans un poste de police pour avoir prétendument violé la loi sur la cybercriminalité du pays, souvent critiquée comme un outil de censure.

L'arrestation de M. Ojukwu, qui a ensuite été transféré à Abuja, la capitale nigériane, fait suite à son rapport sur une mauvaise gestion financière présumée de plus de 147 millions de nairas (104 600 dollars) impliquant un haut fonctionnaire du gouvernement, selon son employeur, la fondation.

Le Nigeria est classé 112e sur 180 pays dans le dernier classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. Il est connu pour son environnement difficile pour les journalistes, qui sont fréquemment victimes d'enlèvements, d'arrestations et de poursuites, généralement après avoir dénoncé la corruption chronique et la mauvaise gouvernance qui sévissent dans ce pays riche en pétrole.

Selon le Comité pour la protection des journalistes, au moins 25 journalistes ont été poursuivis en vertu de la loi sur la cybercriminalité depuis son introduction en 2015. Parmi eux, huit ont été arrêtés par le président Bola Tinubu, dont le gouvernement, au pouvoir depuis mai dernier, se targue d'encourager la liberté de la presse, comme il l'a répété la semaine dernière lors des manifestations organisées à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

La loi sur la cybercriminalité a été modifiée cette année pour en supprimer certaines dispositions sévères, mais la police continue de l'utiliser pour "réduire au silence les journalistes et les critiques", a déclaré le bureau d'Amnesty International au Nigeria.

La loi nigériane exige qu'un suspect soit inculpé ou libéré dans les 48 heures suivant son arrestation. Or, M. Ojukwu n'a pu disposer d'aucun moyen de communication ni consulter un avocat avant son troisième jour de garde à vue, a indiqué Oke Ridwan, un avocat spécialisé dans la défense des droits humains qui a rencontré le journaliste au poste de police où il était détenu.

Le ministre nigérian de l'Information, Mohammed Idris Malagi, a déclaré à l'Associated Press qu'il s'efforçait de résoudre l'affaire et qu'il était "au courant de la situation". Des groupes de la société civile locale et internationale ont condamné cette détention.

Il s'agit d'un "symptôme d'un problème plus large au sein des forces de l'ordre nigérianes, et de leurs relations avec des personnes politiquement exposées qui sapent les principes démocratiques", a déclaré lundi dans un communiqué une coalition d'au moins 30 groupes de la société civile connue sous le nom de Groupe d'action pour la protection des acteurs civiques.

"La police nigériane s'est écartée de son devoir de faire respecter la loi et l'ordre pour devenir un outil d'oppression qui étouffe la dissidence et le journalisme indépendant", a ajouté le groupe.