Secte au Kenya : Mackenzie hospitalisé après sa grève de la faim

Un magistrat kenyan a ordonné mardi que le principal suspect d'une secte et 94 de ses adeptes reçoivent des soins d'urgence après que certains des suspects ont dû être transportés dans la salle d'audience pour répondre à des accusations d'homicide involontaire, trop frêles et trop faibles pour "même ouvrir les yeux" après une grève de la faim apparente.

Au palais de justice de la ville côtière de Mombasa, le premier magistrat Alex Ithuku a ordonné que Paul Mackenzie, son épouse Rhoda Maweu et les autres personnes accusées de 238 homicides involontaires soient escortés à l'hôpital pour y être examinés immédiatement par des médecins.

Les suspects, visiblement émaciés, ont plaidé non coupable pour tous les chefs d'accusation, qui ont été lus pendant quatre heures et demie.

Le chef de la secte apocalyptique Paul Mackenzie et certains de ses adeptes ont été accusés de la mort de 429 membres de son église Good News International Church, dont beaucoup se seraient affamés dans l'espoir de rencontrer Jésus-Christ avant la fin du monde.

Les faits se sont déroulés entre janvier 2021 et septembre 2023 dans la région de Shakahola, dans le sous-comté de Malindi, dans le comté de Kilifi, selon les procureurs.

Ithuku, qui a rendu visite aux suspects dans les cellules du sous-sol du tribunal, a déclaré par la suite qu'il avait observé que certains d'entre eux pouvaient à peine se tenir debout ou ouvrir les yeux, et qu'il demandait donc qu'ils soient soignés immédiatement.

Au début du mois, Mackenzie et 94 de ses disciples ont été accusés d'avoir assassiné 191 enfants, dont 11 seulement ont été identifiés, selon l'acte d'accusation.

Les corps ont été découverts dans des dizaines de fosses peu profondes dans un ranch de 320 hectares dans une région isolée connue sous le nom de forêt de Shakahola, dans le comté côtier de Kilifi. Les tombes ont été découvertes après que la police a secouru 15 membres d'église émaciés qui ont déclaré aux enquêteurs que Mackenzie leur aurait demandé de jeûner jusqu'à ce que mort s'ensuive avant la fin du monde. Quatre d'entre eux sont décédés après avoir été transportés à l'hôpital.

Les autopsies pratiquées sur certains des corps retrouvés dans les tombes ont montré qu'ils étaient morts de faim, de strangulation ou de suffocation.

Le Dr Johansen Oduor, pathologiste en chef du gouvernement kenyan, a déclaré la semaine dernière que le gouvernement reprendrait les recherches et la récupération d'autres corps dans la forêt de Shakahola à partir du mois de mars.

L'opération avait été interrompue afin que les autopsies et les analyses ADN puissent être effectuées sur les 429 corps déjà retrouvés, a déclaré M. Oduor.