CAN 2023 : la Côte d'Ivoire, la joie après le désespoir

La Côte d'Ivoire est passée du désespoir et de l'embarras au soulagement joyeux lors de la Coupe d'Afrique des Nations. Et elle ose y croire à nouveau.

Le pays hôte était au bord de l'élimination après une défaite choquante (4-0) contre la Guinée équatoriale lors de son dernier match de groupe. Après une défaite 1-0 face au vieux rival nigérian, l'équipe dépendait des résultats des autres groupes pour se frayer un chemin jusqu'aux huitièmes de finale.

La plupart des observateurs n'y croyaient pas. Des supporters ivoiriens déçus ont vandalisé des bus de banlieue devant le stade Alassane Ouattara, et la Fédération ivoirienne de football a licencié l'entraîneur français Jean-Louis Gasset "pour insuffisance de résultats".

La fédération a promu l'assistant de Gasset, Emerse Faé, au poste de sélectionneur intérimaire, même s'il semblait peu probable que l'ancien milieu de terrain de la Côte d'Ivoire prenne les rênes pour les matchs de la Coupe d'Afrique.

Le Maroc a ensuite battu la Zambie 1-0, laissant la Côte d'Ivoire au quatrième rang des six groupes, ce qui lui a permis d'arracher la dernière place disponible pour la phase à élimination directe.

La fédération ivoirienne a réagi en tentant de convaincre son homologue française de "prêter" le sélectionneur de l'équipe de France féminine, Hervé Renard, pour le reste du tournoi. Mais les discussions ont échoué.

Faé, qui devait être au courant du souhait de la fédération de le remplacer, a tranquillement préparé l'équipe pour le match de lundi contre le champion en titre, le Sénégal - la seule équipe à avoir remporté ses trois matches de groupe et sans doute la plus difficile que la Côte d'Ivoire aurait pu affronter en huitièmes de finale.

"Si je disais qu'il n'y a pas de pression, je mentirais", avait déclaré Faé.

Bien que menés au score à la quatrième minute par le Sénégalais Habib Diallo, les hommes de Faé ont continué à se battre jusqu'à ce que Franck Kessié marque un penalty en fin de match et envoie le match en prolongation. Kessié a également marqué le penalty victorieux lors de la séance de tirs au but. Les Eléphants se sont imposés 5-4 aux tirs au but, déclenchant des célébrations à Yamoussoukro et dans le reste du pays.

"Nous voulions montrer que ce qui s'est passé la semaine dernière (contre la Guinée équatoriale) était un accident", a déclaré Faé. "J'ai demandé à mes joueurs de tout donner, de ne pas baisser les bras, et nous l'avons fait".

Des fêtes de rue ont éclaté à Abidjan, la plus grande ville du pays, où les automobilistes klaxonnaient encore et où les gens dansaient et faisaient la fête dans les rues bien après minuit.

Mais Faé a également appelé au calme, conscient que la Côte d'Ivoire a vécu des émotions en dents de scie depuis le début du tournoi.

"Nous avons gagné un match. Sur quatre, nous en avons perdu deux. Nous sommes donc à égalité. Cela nous permet de sortir un peu la tête de l'eau", a déclaré Faé. "Nous sommes vraiment passés par la petite porte, mais nous voulons rester, alors nous allons travailler, sans faire de bruit si possible. Nous savons que le Maroc est favori, ou le Nigeria, c'est encore mieux. Nous allons nous concentrer sur les quarts de finale et nous verrons ce qui se passera après."

La victoire sur l'un des favoris du tournoi a redonné confiance aux supporters, qui pensent que les Éléphants peuvent remporter ce qui serait leur troisième titre après 1992 et 2015.

"Quand vous jouez à domicile et que vous avez le soutien du public, c'est parfait, c'est merveilleux, cela vous donne plus de force d'avoir le 12ème homme avec vous", a déclaré Faé. "Nous allons donc tout donner pour continuer à transpirer pour le maillot, à nous battre ensemble. Ainsi, nous serons sûrs d'avoir les supporters derrière nous".

La Côte d'Ivoire jouera samedi à Bouaké contre le Mali ou le Burkina Faso.