Rwanda : les gorilles des montagnes, une réussite de conservation

La population de gorilles des montagnes du Rwanda se rétablit après des décennies de menaces humaines.

Les primates sont devenus menacés à cause du braconnage, des conflits armés et des maladies.

C'est une matinée humide, mais cette randonnée vaut la peine de braver la météo.

Les rangers emmènent un groupe au cœur de la forêt tropicale, au bord d'un volcan endormi dans la chaîne de montagnes des Virunga.

Ils espèrent trouver l'une des espèces les plus menacées au monde : le gorille des montagnes.

Des nouvelles nous parviennent d'autres rangers selon lesquelles les primates ont été repérés.

"Les gorilles ont bougé, ils cherchent de la nourriture, ils (d'autres rangers) les suivent. Nous allons utiliser l'entrée de l'autre côté, puis nous entrons", explique la guide Patience Dusabimana.

Il est l'un des guides les plus expérimentés du groupe.

Il conduit le groupe à travers un terrain difficile, jusqu'au parc où vivent les gorilles.

Dusabimana a quelques mots d’avertissement lorsqu’ils s’approchent du dos argenté.

"S'il fait ça (tousse plusieurs fois), comme tousser, soit tu es à côté de lui, soit il ne veut pas que tu t'approches de lui, il veut que tu recules", explique-t-il.

Un peu plus loin dans la forêt, ils aperçoivent enfin les gorilles.

Dusabimana travaille avec cette famille depuis 20 ans.

Le dos argenté a six femelles gorilles à protéger.

Ils ont survécu malgré les menaces des braconniers et le conflit en République démocratique du Congo voisine.

"Quand vous les rencontrerez, ils sont apparentés, ils sont proches des humains. Il y a quelque chose que je ne comprends pas : je ne comprends pas comment les gens peuvent en arriver à tuer ce bel animal qui est apparenté aux humains. Génétiquement, nous sommes les pareil", dit Dusabimana.

Mais ces proches cousins des humains sont sur le point de disparaître.

Les primates vivent dans deux régions couvrant la République démocratique du Congo, le Rwanda et l'Ouganda.

En 2008, l’UICN estimait qu’il ne restait plus que 680 gorilles de montagne à l’état sauvage.

Mais il semble qu’ils aient franchi un cap.

""Pour le recensement que nous avons fait en 2018, il y avait 1 063 gorilles de montagne. Mais leur population augmente, elle va augmenter", dit Dusabimana.

"Nous déployons trop (c'est-à-dire "beaucoup") d'efforts pour les protéger et les conserver. Le dernier braconnage de gorilles ici au Rwanda remonte à 2002, et ce sera le dernier."

Des patrouilles anti-braconnage et des travaux tels que l'élimination des collets ont aidé ces animaux à prospérer.

Cela signifie que cette famille peut manger en toute tranquillité, avec seulement quelques rangers curieux qui les surveillent.

Et les repas et le temps passé en famille sont un élément clé de la vie.

"Il est temps de faire une pause, de socialiser. Ils ont une horloge biologique - à ce moment-là, tous les gorilles font une pause pour digérer tout ce qu'ils ont mangé le matin et socialiser. C'est pourquoi on les voit tous arrêter de manger", explique Dusabimana. .

L'habitat des gorilles de montagne couvre 792 kilomètres carrés.

Ces zones sont entourées de terres agricoles fortement cultivées.

Le braconnage, les conflits et les maladies propagées par l’homme constituent toujours un risque grave.

Mais pour l’instant, il y a une lueur d’espoir que ces créatures majestueuses puissent vivre dans ces forêts pendant des générations à venir.

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