Coupe du monde de rugby : les Springboks prêts pour affronter la Roumanie

L'Afrique du Sud, championne en titre, s'est entraînée mardi sur sa base de Toulon, quatre jours avant son deuxième match de la poule B de la Coupe du monde de rugby contre la Roumanie.

Les Springboks ont bien entamé la défense de leur titre samedi en s'imposant 18 points à 3 face à l'Écosse à Marseille.

Deux essais en trois minutes en seconde période par Pieter du Toit et Kurt-Lee Arendse ont permis de régler le problème et les champions ont franchi un obstacle potentiellement difficile face à une équipe d'Écosse en pleine résurrection qui s'est hissée à la 5e place du classement mondial.

L'Afrique du Sud affronte maintenant une équipe de Roumanie qui a été écrasée 82-8 par l'Irlande lors de son premier match, encaissant huit essais en cours de route.

Les sélectionneurs ont la possibilité de laisser au repos certaines stars du premier XV afin de donner du temps de jeu aux joueurs d'appoint, mais ils devront se méfier de la réaction roumaine après l'humiliation subie face aux Irlandais.

Les deux équipes se sont déjà rencontrées une fois, lors de la phase de groupes de la Coupe du monde 1995 en Afrique du Sud. Les Springboks s'étaient alors imposés 21-8 et avaient remporté la Coupe du monde pour la première fois.

Le sélectionneur de l'Afrique du Sud Jacques Nienaber a procédé à quatorze changements dans son XV de départ opposé à la Roumanie dimanche (15h00) à Bordeaux par rapport à celui qui a entamé victorieusement la défense du titre mondial des Springboks contre l'Écosse (18-3).

Seul le polyvalent Damian Willemse, titularisé à l'arrière face au XV du Chardon, est reconduit, mais cette fois positionné à l'ouverture. Le talonneur Bongi Mbonambi (63 sélections) sera le capitaine, le demi de mêlée Cobus Reinach (Montpellier) et le pilier remplaçant Trevor Nyakane (Racing 92) les deux seuls représentants du Top 14.

La curiosité de cette composition réside dans la présence parmi les 23 noms couchés sur la feuille de match de quatre demis de mêlée (Cobus Reinach, Grant Williams, Faf De Klerk et Jaden Hendrikse), tous polyvalents. Le premier débutera derrière la mêlée, le second à l'aile, les deux derniers sur le banc.

Le staff sud-africain avait également innové lors du dernier match de préparation contre la Nouvelle-Zélande (35-7) en confectionnant un banc avec 7 avants et un seul trois-quart, Cobus Reinach.

Parmi les 14 joueurs qui débuteront pour la première fois dimanche figurent deux cadres expérimentés, l'arrière Willie Le Roux (88 sélections) et le troisième ligne centre Duane Vermeulen (71 sélections). Seront également présents le centre Canan Moodie et le deuxième ligne Jean Kleyn, qui reviennent de blessures les ayant contraints à déclarer forfait contre l’Écosse.

Le pilier Vincent Koch, qui portera le n°3, n'a plus débuté avec les Springboks depuis un match contre le Canada lors de la précédente Coupe du monde, en 2019 au Japon.