Afrique du Sud : le chômage, une "bombe à retardement" selon l'ONU

Alors que l'Afrique du Sud est confrontée à un taux de chômage record de près de 33 %, les Nations unies et d'autres experts ont averti qu'il s'agissait d'une "bombe à retardement" susceptible de provoquer une instabilité politique.

Plus de la moitié des jeunes du pays sont sans emploi, ce qui entraîne une augmentation des niveaux de pauvreté et d'inégalité et alimente des maux sociaux tels que la criminalité et la consommation de drogue chez les jeunes de l'économie la plus développée d'Afrique subsaharienne.

Le pays a été invité à intervenir d'urgence pour transformer son économie afin d'éviter que le taux de chômage n'atteigne près de 40 % d'ici à 2030.

De la capitale Pretoria à l'extrême est de Johannesburg, des diplômés qualifiés occupent des emplois subalternes tandis que d'autres ont recours au recyclage pour gagner leur vie dans un pays qui a perdu plus de 2 millions d'emplois depuis la pandémie de COVID-19.

La pandémie n'est pas à l'origine des problèmes de Themba Khumalo.

Il a perdu son emploi d'opérateur de machines en 2017 et tente désormais de subvenir aux besoins de sa femme et de ses deux enfants en collectant des conteneurs en métal et en plastique partout où il peut les trouver pour les vendre en vrac à des fins de recyclage.

"Nous allons devoir nous enfuir maintenant et aller dans d'autres pays avec nos qualifications, avec les compétences que nous avons parce que notre gouvernement ne reconnaît même pas les étudiants universitaires en ce qui concerne leur avenir", a déclaré Khumalo en écrasant quelques boîtes de conserve en métal avec ses bottes de travail usées dans l'arrière-cour de sa maison dans la banlieue de Johannesburg.

Il secoue la tête en constatant que les 18 dollars par mois qu'il perçoit au titre de l'allocation de chômage sont insuffisants. Son seul point positif est que ses voisins laissent souvent des boîtes de conserve vides devant sa maison pour l'aider.

"À la fin de la journée, les diplômés rentrent chez eux et restent assis à ne rien faire dans le township. J'en veux au gouvernement", a déclaré M. Khumalo.

Outre la crise de l'électricité en Afrique du Sud, qui a entraîné des coupures de courant quotidiennes, le chômage est déjà apparu comme une question électorale clé à laquelle les partis politiques devront faire face lorsqu'ils feront campagne pour les élections générales de 2024.

À Pretoria, Lebohang Mphuthi, 26 ans, travaille comme assistante dans une école publique, quatre ans après avoir obtenu un diplôme de chimie analytique. C'est le seul emploi qu'elle ait trouvé et ses responsabilités consistent à surveiller les enfants à l'heure du déjeuner et à aider les enseignants pendant les cours.

"Vous essayez de changer votre CV, vous utilisez celui-ci, le modèle, vous le changez, vous utilisez celui-ci, vous changez vos fonctions et tout cela. Oui, j'ai postulé à plusieurs d'entre eux (postes). Et puis l'année dernière, j'ai postulé pour le poste d'assistante pédagogique", dit-elle.

Dans le contexte sud-africain, Mme Mputhi pourrait être considérée comme chanceuse avec les 265 dollars qu'elle gagne par mois.

Les analystes affirment que le chiffre officiel du chômage ne tient même pas compte des personnes qui ont renoncé à trouver un emploi et qui ont quitté le réseau, et qu'il serait plus juste de dire que près de 42 % de la population sud-africaine en âge de travailler est au chômage.

Selon la Banque mondiale, l'Afrique du Sud a le taux de chômage le plus élevé au monde, devançant Gaza et la Cisjordanie, Djibouti et le Kosovo.

En ce qui concerne le chômage des jeunes, le taux est de 61 % pour les 15-24 ans, selon les statistiques officielles, et de 71 % si l'on tient compte de ceux qui n'essaient plus de travailler.

L'une des politiques du gouvernement pour lutter contre le chômage consiste à aider les jeunes entrepreneurs à créer des entreprises.

Pearl Pillay, du groupe de réflexion Youth Lab, qui se concentre sur l'amélioration des opportunités pour les jeunes, explique que les nouvelles entreprises ne survivent pas, voire ne décollent pas, et que cela ne fonctionne pas.

"On assiste à une explosion du nombre de jeunes arrivant sur le marché du travail. Malheureusement, comme notre économie n'est pas en croissance, il n'y a aucun moyen d'absorber tous ces jeunes", a déclaré Mme Pillay.

"Nous vivons également dans un environnement économique qui ne soutient pas suffisamment l'esprit d'entreprise. L'Afrique est donc l'un des endroits où il est le plus difficile de faire des affaires.

Le chômage en Afrique du Sud a augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies avant que la pandémie de COVID-19 ne supprime 2 millions d'emplois supplémentaires en un clin d'œil.

Le désespoir est évident, comme lorsque le premier ministre de la province de Gauteng, centre économique du pays, s'est engagé à embaucher 6 000 jeunes chômeurs dans de nouveaux emplois.

Plus de 40 000 d'entre eux ont fait la queue dans le froid hivernal pour postuler, et plus de 30 000 ont été rejetés.

Mettant en garde contre la "bombe à retardement" que représente le chômage en Afrique du Sud, les Nations unies ont fait référence à une semaine de 2021 au cours de laquelle des émeutes et des pillages ont fait plus de 350 morts, ce qui constitue la pire violence que le pays ait connue depuis les derniers jours de l'apartheid.

Selon Duma Gqubule, un analyste financier qui a conseillé le gouvernement sud-africain, le PIB de l'Afrique du Sud doit augmenter de 6 % par an pour commencer à créer suffisamment d'emplois pour les 700 000 personnes qui entrent sur le marché du travail chaque année.

La croissance de l'Afrique du Sud n'a pas approché ce chiffre indispensable depuis plus d'une décennie.

Son économie, qui a progressé de 2 % l'année dernière, devrait croître de moins de 1 % cette année et de 1 % à 2 % au cours des cinq prochaines années.