Les USA rendent un sarcophage antique pillé à l'Egypte

Un ancien sarcophage en bois qui était exposé au Musée des Sciences naturelles de Houston a été restitué à l'Égypte après que les autorités américaines ont déterminé qu'il avait été pillé il y a plusieurs années, ont indiqué lundi des responsables égyptiens.

Ce rapatriement s'inscrit dans le cadre des efforts du gouvernement égyptien pour mettre un terme au trafic de ses antiquités volées. En 2021, les autorités du Caire ont réussi à obtenir le retour en Égypte de 5 300 objets volés dans le monde entier.

Mostafa Waziri, le plus haut responsable du Conseil suprême des Antiquités, a déclaré que le sarcophage datait de la période dynastique tardive de l'Égypte ancienne, une ère qui s'étendait du dernier des souverains pharaoniques, de 664 avant J.-C., jusqu'à la campagne d'Alexandre le Grand en 332 avant J.-C.

Le sarcophage, qui mesure près de 3 m de haut et dont la surface supérieure est peinte de couleurs vives, pourrait avoir appartenu à un ancien prêtre nommé Ankhenmaat, bien que certaines inscriptions aient été effacées, selon Mostafa Waziri.

Daniel Rubinstein, le chargé d'affaires américain en Égypte, l'a symboliquement remis lors d'une cérémonie lundi au Caire.

Cette remise a eu lieu plus de trois mois après que le bureau du procureur du district de Manhattan ait déterminé que le sarcophage avait été pillé dans la nécropole d'Abu Sir, au nord du Caire. Il a été introduit clandestinement aux États-Unis en 2008 via l'Allemagne, selon le procureur du district de Manhattan, Alvin L. Bragg.

"Ce cercueil étonnant a fait l'objet d'un trafic par un réseau bien organisé qui a pillé d'innombrables antiquités de la région", avait déclaré Alvin Bragg à l'époque_. "Nous sommes heureux que cet objet soit rendu à l'Égypte, où il appartient de droit"_.

Alvin Bragg a déclaré que le même réseau avait fait sortir clandestinement d'Égypte un cercueil doré qui était exposé au Metropolitan Museum de New York. Le Met a acheté la pièce à un marchand d'art parisien en 2017 pour environ quatre millions de dollars. Elle a été rendue à l'Égypte en 2019.