Au moins 157 enfants morts dans une épidémie de rougeole au Zimbabwe

Une épidémie de rougeole au Zimbabwe a tué au moins 157 enfants, avec plus de 2 000 infections signalées dans le pays, a déclaré le gouvernement mardi.

Les cas se multiplient rapidement dans ce pays d'Afrique australe depuis l'apparition du premier, début août, les décès signalés ayant presque doublé en moins d'une semaine.

"Au 15 août, les chiffres cumulés dans le pays s'élevaient à 2 056 cas et 157 décès", a déclaré la ministre de l'Information Monica Mutsvangwa, lors d'un point presse. Elle a déclaré que le gouvernement allait intensifier les vaccinations et qu'il comptait puiser dans le fonds national pour les catastrophes "pour faire face à l'urgence".

Le gouvernement va également demander aux chefs traditionnels et religieux leur soutien pour inciter les populations à se faire vacciner. Le ministère de la Santé a précédemment imputé l'épidémie à des rassemblements religieux. Les sectes chrétiennes sont opposées à la médecine moderne et disent à leurs membres de s'en remettre à des prophètes autoproclamés pour guérir.

Le virus de la rougeole s'attaque principalement aux enfants. Parmi les complications les plus graves figurent la cécité, la diarrhée et les infections respiratoires graves.  Ses symptômes sont une éruption cutanée rouge qui apparaît d'abord sur le visage et s'étend au reste du corps. Autrefois très courante, elle peut désormais être évitée grâce à un vaccin.

Le Zimbabwe a continué à vacciner les enfants contre la rougeole même au plus fort de la pandémie de coronavirus, mais les groupes religieux qui prêchent contre les vaccins ont entravé la campagne. Les épidémies survenant dans des populations non vaccinées et mal nourries ont fait des milliers de victimes. Les scientifiques estiment que plus de 90 % de la population doit être vaccinée pour prévenir les épidémies de rougeole.

En avril, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué que l'Afrique était confrontée à une hausse de maladies évitables par la vaccination. Elle est particulièrement touchée par la rougeole, avec un bond de 400% au premier trimestre 2022 par rapport à la même période de 2021, en raison du retard dans la vaccination des enfants, a souligné le bureau Afrique de l'OMS.

En juillet, l'UNICEF a déclaré qu'environ 25 millions d'enfants dans le monde avaient manqué les vaccinations de routine contre les maladies infantiles courantes, qualifiant cette situation d'"alerte rouge" pour la santé des enfants.