Malawi : l'armée britannique en renfort de la lutte contre le braconnage

Sous un soleil de plomb, des “rangers” profitent de l’ombre d’un arbre immense pour souffler. Depuis l’aube, ils quadrillent le parc national de Liwonde, dans le centre du Malawi, pour débusquer les braconniers qui y déciment éléphants et rhinocéros.

Au fil des ans, cette traque est devenue une activité de plus en plus risquée. Leurs cibles sont désormais armées de fusils d’assaut et n’hésitent plus à s’en servir pour leur échapper.

Dans leur traque quotidienne, les gardes de Liwonde peuvent désormais compter sur les conseils d’une poignée de soldats de l’armée britannique, dans le cadre d’un programme de formation aux techniques de lutte contre les trafiquants.

Le projet a été initié par le prince Harry, qui a visité plus tôt cette année le parc proche de la frontière du Mozambique pour y assister au déménagement de 300 éléphants vers la réserve de Nkhotakota, moins visée par les contrebandiers.

“En 2015, ce parc était la proie des trafiquants (…). Heureusement, la situation est aujourd’hui sous contrôle”, assure le directeur des parcs et de la faune du Malawi, Bright Kumchedwa.

La victoire définitive contre les “cartels” est encore loin, concède-t-il. Mais “la bonne nouvelle, c’est que nous n’avons eu à déplorer la mort que d’un seul rhinocéros dans ce parc au cours des deux dernières années”, se réjouit le responsable.

Les soldats britanniques “enseignent leurs techniques militaires aux rangers pour qu’ils l’adaptent à la protection de la faune”, poursuit M. Kumchedwa, “leurs conseils sont très utiles à l’entraînement de nos hommes”.

A la tête de la petite équipe d’instructeurs venue de Londres, le colonel Michael Geldard résume la lutte anti-contrebande à un “dangereux jeu du chat et de la souris”.

“Nous sommes ici pour apprendre aux rangers à se protéger des animaux sauvages, pas forcément à tirer sur les contrebandiers”, tient à préciser l’officier, attaché militaire britannique pour plusieurs pays de la région. “Nous les entraînons à pister les braconniers”.

AFP