NBA : décès à 58 ans de la légende congolaise Dikembe Mutombo

Dikembe Mutombo, membre du Basketball Hall of Fame, l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA et ambassadeur de longue date de ce sport, est décédé lundi des suites d'un cancer du cerveau, a annoncé la ligue. Il avait 58 ans.

Sa famille avait révélé il y a deux ans qu'il suivait un traitement à Atlanta pour une tumeur au cerveau. La NBA a indiqué qu'il était décédé entouré de sa famille.

« Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que la vie », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Sur le terrain, il était l'un des meilleurs bloqueurs de tirs et joueurs défensifs de l'histoire de la NBA. En dehors du terrain, il se donnait corps et âme pour aider les autres ».

Mutombo a passé 18 saisons en NBA, jouant pour Denver, Atlanta, Houston, Philadelphie, New York et les Nets du New Jersey. Le centre de 7 pieds 2 de Georgetown a été huit fois All-Star, quatre fois joueur défensif de l'année, trois fois sélectionné All-NBA et est entré au Hall of Fame en 2015 après une moyenne de 9,8 points et 10,3 rebonds par match au cours de sa carrière.

Mutombo a joué pour la dernière fois au cours de la saison 2008-09, consacrant son temps après sa retraite à des causes caritatives et humanitaires. Il parle neuf langues et a fondé la Dikembe Mutombo Foundation en 1997, dont l'objectif est d'améliorer la santé, l'éducation et la qualité de vie des habitants du Congo.

Mutombo a siégé au conseil d'administration de nombreuses organisations, dont Special Olympics International, la fondation CDC et le conseil national du Fonds américain pour l'UNICEF.

« Personne n'était plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA », a déclaré M. Silver. « C'était un humaniste dans l'âme. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et sur tout le continent africain ».

Kembe Mutombo, membre du Basketball Hall of Fame, l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA et ambassadeur de longue date de ce sport, est décédé lundi des suites d'un cancer du cerveau, a annoncé la ligue. Il avait 58 ans.

Sa famille avait révélé il y a deux ans qu'il suivait un traitement à Atlanta pour une tumeur au cerveau. La NBA a indiqué qu'il était décédé entouré de sa famille.

« Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que la vie », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Sur le terrain, il était l'un des meilleurs bloqueurs de tirs et joueurs défensifs de l'histoire de la NBA. En dehors du terrain, il se donnait corps et âme pour aider les autres ».

Mutombo se distinguait à bien des égards : il agitait le doigt de manière ludique après avoir bloqué les tirs de ses adversaires, il était grand, il avait une voix grave et profonde, il souriait à pleines dents. Les joueurs de cette génération ont toujours été attirés par lui et la star des Philadelphia 76ers, Joel Embiid, qui est né au Cameroun, s'est inspiré de Mutombo.

« C'est un jour triste, surtout pour nous, Africains, et pour le monde entier », a déclaré Embiid lundi. « Outre ce qu'il a accompli sur le terrain de basket, je pense qu'il était encore meilleur en dehors du terrain. C'est l'un des gars que j'admire pour son impact, non seulement sur le terrain, mais aussi en dehors. Il a fait beaucoup de choses formidables. Il a fait beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Il était un modèle pour moi. C'est un jour triste ».

Mutombo a passé 18 saisons dans la NBA, jouant pour Denver, Atlanta, Houston, Philadelphie, New York et les Nets du New Jersey. Le pivot de 2,18 m de Georgetown a été huit fois All-Star, trois fois sélectionné All-NBA et est entré dans le Hall of Fame en 2015 après une moyenne de 9,8 points et 10,3 rebonds par match au cours de sa carrière.

« C'est vraiment difficile à croire », a déclaré lundi le président de Toronto Masai Ujiri, faisant plusieurs pauses parce qu'il était submergé par l'émotion peu après avoir appris la nouvelle de la mort de Mutombo. « C'est difficile pour nous d'être sans ce type. Vous n'avez pas idée de ce que Dikembe Mutombo représentait pour moi... Ce type a fait de nous ce que nous sommes. C'est un géant, une personne incroyable ».

Mutombo a joué pour la dernière fois lors de la saison 2008-09 et a consacré son temps après sa retraite à des causes caritatives et humanitaires. Il parle neuf langues et a créé la Fondation Dikembe Mutombo en 1997, qui se concentre sur l'amélioration de la santé, de l'éducation et de la qualité de vie des habitants du Congo.

Mutombo a siégé au conseil d'administration de nombreuses organisations, dont Special Olympics International, la fondation CDC et le conseil national du Fonds américain pour l'UNICEF.

« Personne n'était plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA », a déclaré M. Silver. « C'était un humaniste dans l'âme. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et sur tout le continent africain ».

Mutombo est l'un des trois joueurs à avoir remporté quatre fois le titre de joueur défensif de l'année de la NBA. Les autres sont Rudy Gobert des Minnesota Timberwolves, vainqueur en titre du DPOY, et Ben Wallace, membre du Hall of Famer.

Le président des Philadelphia 76ers, Daryl Morey, qui a côtoyé Mutombo pendant de nombreuses saisons à Houston, a été informé de la mort de son ami lors de la journée des médias de l'équipe, lundi. Les larmes ont coulé dans les yeux de Morey lorsqu'il a appris la nouvelle.

« Il n'y a pas beaucoup de gars comme lui », a déclaré Morey. « C'est un être humain exceptionnel. Quand j'étais un GM débutant dans cette ligue, ma première chance à Houston, c'était quelqu'un que j'allais voir tout le temps. ... Ses exploits sur le terrain, nous n'avons pas besoin d'en parler trop. C'est juste un être humain extraordinaire, ce qu'il a fait en dehors du terrain pour l'Afrique. Repose en paix, Dikembe ».