JO Paris 2024 : le Soudan du Sud s'incline avec les honneurs

Le Soudan du Sud est arrivé aux Jeux olympiques de Paris sur une vague de premières. Cette nation de 13 ans, déchirée par la guerre, s'est qualifiée pour son premier tournoi olympique de basket-ball et a abordé le match de mercredi contre les USA forte de sa première victoire olympique. Il peut ajouter un autre jalon : une première défaite olympique.

Le Soudan du Sud a mis les États-Unis au pied du mur lors d'un match de gala perdu d'un point avant les Jeux, utilisant sa vitesse et sa combativité pour presque mettre à mal le talent supérieur des stars de la NBA.

Mercredi, malgré quelques faits marquants et un début de match qui lui a permis de prendre brièvement l'avantage, le Soudan du Sud a été surclassé lors du match retour, s'inclinant 103 à 86.

Malgré la défaite, Nuni Omot, qui a mené le Soudan du Sud avec 25 points, a déclaré que les Sud-Soudanais avaient beaucoup appris sur eux-mêmes et sur leur capacité à rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.

"Beaucoup de gens m'ont dit que j'étais fait pour jouer avec eux", a déclaré Omot. "Je pense que ce soir, j'ai montré ce que je pouvais faire. Les Jeux Olympiques, ce sont les 12 meilleures équipes qui sont en compétition en ce moment. C'est un honneur de pouvoir faire partie de ces 12 équipes. Les gens vont savoir qui je suis maintenant. Et il ne s'agit pas de moi. Mais les gens vont savoir qui est le Soudan du Sud".

La star américaine Stephen Curry a déclaré que le Soudan du Sud avait tout son respect. "Ils ont gagné leur premier match il y a quelques jours. Alors, qui sait jusqu'où ils peuvent aller ? Vous les encouragez, sauf quand nous jouons contre eux."

Le Soudan du Sud a compté jusqu'à 21 points d'avance en première mi-temps, avant de réduire l'écart à 12 points dans le quatrième quart-temps. Mais l'horloge, et un match plus serré des États-Unis au deuxième tour, ont été trop forts pour être surmontés.

Lors du match de gala à Londres au début du mois, le Soudan du Sud a obligé une équipe américaine en quête d'une cinquième médaille d'or olympique d'affilée à se remettre en question après le match.

Cette fois-ci, un déficit rapide de 6-0 a obligé l'entraîneur du Soudan du Sud, Royal Ivey, à utiliser son premier temps mort 1:31 après le début du match pour tenter de calmer son équipe.

Après avoir commencé par un 0 sur 4 depuis le terrain, Bul Kuol a finalement mis fin à la mauvaise période du Soudan du Sud en s'échappant pour un dunk d'une seule main. Omot a ensuite marqué un ballon à 3 points et, quelques secondes plus tard, Marial Shayok a inscrit un lay-up pour donner aux Africains leur première avance dans le match.

Cet élan n'a pas duré. Les Etats-Unis ont terminé la période sur une série de 20-6 pour prendre une avance de 26-14 au début du second quart-temps. Le Soudan du Sud a été submergé par la pression américaine à plusieurs reprises au cours de cette période.

A une occasion, Sunday Dech a essayé de trouver un espace de dribble, mais il a été harcelé par Jrue Holiday pendant environ 10 secondes avant d'être contraint à une mauvaise passe et à un turnover.

Dans un autre cas, JT Thor n'a pas pu trouver d'espace alors qu'Anthony Davis était à l'affût, et il a finalement décoché un tir sur le côté du panneau arrière.

"Je pense que nous avons fait ce que nous aimons faire, ils ont juste fait un bon travail physique", a déclaré Carlik Jones, qui a marqué 18 points. "Il a essayé de nous faire sortir de nos positions et de nos jeux. Nous nous sommes battus jusqu'à la fin".

Ce n'est pas comme si le public du stade Pierre Mauroy n'avait pas espéré que le Sud-Soudan parvienne à s'imposer. Les Sud-Soudanais ont été applaudis à tout rompre lorsqu'ils sont entrés sur le terrain pour l'échauffement d'avant-match.

Et Omot était habillé pour être sous les feux de la rampe, portant des Nikes vert clair avec des rayures argentées à l'arrière qui scintillaient sous les lumières du stade. L'éclat a disparu, mais pas l'esprit des Bright Stars. Ni la possibilité de poursuivre son odyssée olympique.

Le Soudan du Sud affrontera la Serbie samedi lors de son dernier match de la phase de groupe. Le vainqueur rejoindra les États-Unis à Paris pour le tour à élimination directe.

"Nous devons nous préparer", a déclaré Omot. "Il est évident que l'été dernier, ils ont pris le meilleur sur nous. Je pense que nous devons nous préparer. Nous devons arriver avec un état d'esprit. Nos entraîneurs font un excellent travail de préparation. Si nous suivons ce plan et que nous jouons notre jeu, ce sera un match très compétitif.