Centrafrique : la famille d'un humanitaire portugais demande sa libération

La famille d'un travailleur humanitaire portugais-belge détenu en République centrafricaine pour avoir été en contact avec des groupes armés en vue de fomenter un coup d'État a maintenu son innocence et demandé sa libération mardi, alors même que le gouvernement africain a déclaré avoir des preuves à l'appui de ses accusations.

Le frère de Joseph Figueira Martin avait déclaré à l'Associated Press que le travailleur humanitaire n'avait été en contact avec les rebelles que pour garantir sa sécurité et rester en vie alors qu'il travaillait dans des régions dangereuses de la République centrafricaine.

« Lorsqu'il atteint certaines zones, il a l'obligation d'entrer en contact avec ces personnes pour s'assurer qu'il ne se fera pas tirer dessus », a déclaré Georges Martin à la fin du mois de juin. Il a décrit le consultant d'une organisation d'aide basée aux États-Unis comme un nouveau père ayant une grande expérience des zones de conflit en Afrique.

Mardi, sa famille a publié une déclaration dans laquelle elle demande aux gouvernements du Portugal et de la Belgique de l'aider.

M. Figueira Martin, consultant pour l'organisation humanitaire américaine FHI 360, a été arrêté en mai, selon le bureau du procureur de la République centrafricaine, sur la base d'allégations d'espionnage, de communication avec des groupes armés en vue de fomenter un coup d'État et de mise en péril de la sécurité nationale. Il n'a pas été formellement inculpé.

Il est détenu dans une prison militaire et a entamé une grève de la faim la semaine dernière pour protester contre ses conditions de détention.

« Le traitement infligé à Joseph Figueira Martin à Bangui représente une véritable défaite pour toutes les institutions et organisations humanitaires opérant en Afrique centrale », a déclaré la famille dans son communiqué.

Cette déclaration intervient alors que les autorités centrafricaines ont déclaré la semaine dernière avoir trouvé des preuves que Joseph Figueira Martin finançait et coordonnait les activités de groupes armés.

« Ces faits sont corroborés par des transferts d'argent, des enregistrements audio et des incitations aux crimes de guerre », ont-elles déclaré.

Si les arrestations de travailleurs humanitaires étrangers en République centrafricaine sont rares, le pays resserre son étau sur les organisations humanitaires opérant dans les zones où l'armée combat les groupes armés. Suite à l'arrestation de Figueira Martin, les autorités ont mis en garde les travailleurs des ONG étrangères contre toute participation à des activités susceptibles de mettre en péril la sécurité nationale, sous peine de poursuites judiciaires.

Martin, le frère de Figueira Martin, a déclaré que son frère aimait ce « genre d'environnement ».

« C'est là qu'il a l'impression de faire la différence », a-t-il déclaré.

La République centrafricaine est en conflit depuis 2013, lorsque des rebelles majoritairement musulmans ont pris le pouvoir et forcé le président de l'époque, François Bozizé, à quitter ses fonctions. Des milices majoritairement chrétiennes ont riposté. Un accord de paix conclu en 2019 a permis de ralentir les combats, mais six des 14 groupes armés signataires ont ensuite quitté l'accord.

Le groupe mercenaire russe Wagner est également présent en République centrafricaine pour tenir à distance les groupes rebelles armés et maintenir au pouvoir le président Faustin-Archange Touadera, en poste depuis 2016.

Figueiro Martin a été arrêté à Zemio, une ville du sud-est de la République centrafricaine en proie à des combats entre milices ethniques et rebelles anti-gouvernementaux depuis plus d'une décennie.

Selon FHI 360, M. Figueira Martin était venu en République centrafricaine pour soutenir la conception d'un projet axé sur la réduction de la pauvreté, l'augmentation des opportunités économiques et la prévention de la violence sexiste.

« Les allégations contre M. Martin ne correspondent pas aux faits entourant sa visite ou le travail de FHI 360 », a déclaré l'organisation dans un communiqué au début du mois.

Le porte-parole du gouvernement de la République centrafricaine, Maxime Balalu, a déclaré à l'Associated Press que les accusations portées contre le consultant de FHI360 étaient « très graves » et qu'il avait confiance dans le « professionnalisme et l'indépendance » du système judiciaire de son pays.

Suite à l'annonce de la grève de la faim de Figueira Martin la semaine dernière, le Bureau du Haut Commissaire des Nations Unies a publié un rapport déplorant les violations des droits de l'homme, telles que la torture et les arrestations arbitraires, dans les lieux de détention du pays.

M. Figueira Martin a travaillé comme consultant pour FHI 360 à plusieurs reprises depuis 2023, selon l'organisation de santé publique. Il avait également travaillé pour d'autres organisations d'aide auparavant, effectuant des missions au Congo, au Tchad,

Le groupe mercenaire russe Wagner est également présent en République centrafricaine pour tenir à distance les groupes rebelles armés et maintenir au pouvoir le président Faustin-Archange Touadera, en poste depuis 2016.

Figueiro Martin a été arrêté à Zemio, une ville du sud-est de la République centrafricaine en proie à des combats entre milices ethniques et rebelles anti-gouvernementaux depuis plus d'une décennie.

Selon FHI 360, M. Figueira Martin était venu en République centrafricaine pour soutenir la conception d'un projet axé sur la réduction de la pauvreté, l'augmentation des opportunités économiques et la prévention de la violence sexiste.

« Les allégations contre M. Martin ne correspondent pas aux faits entourant sa visite ou le travail de FHI 360 », a déclaré l'organisation dans un communiqué au début du mois.

Le porte-parole du gouvernement de la République centrafricaine, Maxime Balalu, a déclaré à l'Associated Press que les accusations portées contre le consultant de FHI360 étaient « très graves » et qu'il avait confiance dans le « professionnalisme et l'indépendance » du système judiciaire de son pays.

Suite à l'annonce de la grève de la faim de Figueira Martin la semaine dernière, le Bureau du Haut Commissaire des Nations Unies a publié un rapport déplorant les violations des droits de l'homme, telles que la torture et les arrestations arbitraires, dans les lieux de détention du pays.

M. Figueira Martin avait travaillé comme consultant pour FHI 360 à plusieurs reprises depuis 2023, selon l'organisation de santé publique. Il avait également travaillé pour d'autres organisations humanitaires auparavant, effectuant des missions au Congo, au Tchad, au Soudan et en République centrafricaine à plusieurs reprises.