Hommage à Willie Mays, légende afro-américaine du baseball

Les hommages continuent d'affluer après l'annonce du décès de la légende américaine du baseball Willie Mays, mort mardi. Il avait 93 ans.

Les Giants de San Francisco, où Mays a passé la plus grande partie de sa carrière, ont observé une minute de silence pendant le match contre les Cubs de Chicago au Wrigley Field. Par ailleurs, les fans du Rickwood Field, ont également salué le natif de l'Alabama par une ovation et des applaudissements.

L'annonce de sa mort a été faite par sa famille et les Giants de San Francisco : "Mon père s'est éteint paisiblement entouré de ses proches", a déclaré son fils Michael Mays dans un communiqué publié par le club. "Je tiens à vous remercier tous du fond de mon cœur brisé pour l'amour inébranlable que vous lui avez témoigné au fil des ans. Vous avez été le sang de sa vie".

Le joueur de champ central était le plus ancien membre vivant du Hall of Famer du baseball. Sa signature, l'attrape-panier, et sa grâce athlétique autour des bases avec sa casquette qui s'envole, personnifiaient la joie du jeu. Sa réception par-dessus l'épaule d'une longue frappe lors des World Series de 1954 est l'exploit défensif le plus célèbre du baseball.

Mays est décédé deux jours avant un match entre les Giants et les Cardinals de St. Louis en l'honneur des Negro Leagues au Rickwood Field de Birmingham, en Alabama.

"Toute la Ligue majeure de baseball est en deuil aujourd'hui, alors que nous sommes réunis au stade où une carrière et un héritage sans pareil ont commencé", a déclaré le commissaire Rob Manfred. "Willie Mays a fait profiter de son intelligence globale les Black Barons de Birmingham, de la Negro American League, jusqu'à la franchise historique des Giants. D'un océan à l'autre, à New York et à San Francisco, Willie a inspiré des générations de joueurs et de supporters, tandis que le jeu se développait et gagnait véritablement sa place en tant que passe-temps national. ... Nous n'oublierons jamais ce véritable Géant, sur le terrain et en dehors".

Peu de gens ont eu la chance de posséder chacune des cinq qualités essentielles d'une superstar : frappe moyenne, frappe puissante, vitesse, jeu et lancer. Peu de gens ont exercé ces qualités avec autant de joie, que ce soit en lançant des home runs, en s'élançant sur les bases, la casquette flottante volant sur la tête, ou en poursuivant des ballons volants au centre du terrain et en terminant le travail avec son fameux "basket catch" (attrape-panier).

''Say Hey Kid''

Surnommé '' Say Hey Kid'', Willie Mays a été 24 fois All-Star, deux fois MVP de la Ligue américaine et a remporté 12 Gants d'Or. Lorsqu'il a pris sa retraite, il était troisième pour les homers, les runs et les bases totales, septième pour les hits et les RBIs, et premier pour les putouts par un outfielder. Il est le premier joueur de l'histoire des ligues majeures à avoir réussi au moins 300 coups de circuit et au moins 300 bases volées.

Mays a joué 135 matchs avec les Mets et a frappé ses 14 derniers home runs pour l'équipe. L'un des plus grands joueurs de baseball, il a évolué avec les Giants à New York de 1951 à 1957, puis à San Francisco de 1958 à 1972 après que le club a déménagé sur la côte ouest.

Il a passé ses deux dernières saisons avec les Mets, qu'il a aidés à atteindre les World Series de 1973.