Secte au Kenya : le pasteur Mackenzie et 30 adeptes au tribunal

Le chef d'une secte apocalyptique, Paul Mackenzie, et 30 de ses adeptes ont été présentés mercredi devant un tribunal kenyan de la ville côtière de Malindi pour répondre à des accusations de meurtre de 191 enfants.

Mackenzie et les autres suspects n'ont pas plaidé, le juge de la Haute Cour Mugure Thande ayant accédé à la demande des procureurs de les soumettre à une évaluation mentale et de les faire comparaître à nouveau devant le tribunal le 6 février.

Les dépouilles de 180 des 191 enfants décédés n'ont pas été identifiées, selon l'acte d'accusation du ministère public.

Mackenzie et certains de ses disciples ont été accusés de la mort de 429 membres de son église Good News International Church, dont beaucoup se seraient affamés dans l'espoir de rencontrer Jésus-Christ avant la fin du monde.

Les corps ont été découverts dans des dizaines de tombes peu profondes dans un ranch de 320 hectares dans une région isolée connue sous le nom de forêt de Shakahola, dans le comté côtier de Kilifi. Les tombes ont été découvertes après que la police a secouru 15 membres d'église émaciés qui ont déclaré aux enquêteurs que Mackenzie leur avait demandé de jeûner jusqu'à ce que mort s'ensuive avant la fin du monde. Quatre d'entre eux sont décédés après avoir été transportés à l'hôpital.

Les autopsies pratiquées sur certains des corps retrouvés dans les tombes ont montré qu'ils étaient morts de faim, de strangulation ou de suffocation.

Le procureur général du Kenya a déclaré lundi que 95 personnes seraient inculpées de meurtre, de cruauté, de torture d'enfants et d'autres crimes.

Pendant des mois, depuis l'arrestation des accusés en avril dernier, les procureurs ont demandé à un tribunal de Kilifi l'autorisation de les maintenir en détention pendant la durée de l'enquête. Mais la semaine dernière, le magistrat principal Yousuf Shikanda a rejeté leur dernière demande de détention des suspects pour 60 jours supplémentaires, déclarant que les procureurs avaient eu suffisamment de temps pour achever l'enquête.

Mackenzie purge une peine distincte d'un an de prison après avoir été reconnu coupable d'avoir exploité un studio de cinéma et d'avoir produit des films pour ses prêches sans licence valide. Il aurait encouragé les membres de l'église à se rendre dans la forêt de Shakahola pour se préparer à la fin du monde.

Un rapport de la commission sénatoriale a indiqué que Mackenzie avait choisi cette région en raison de son éloignement. "Une fois dans les villages établis par Mackenzie, les adeptes n'étaient pas autorisés à quitter la zone, ni à interagir entre eux", indique le rapport.

"Les adeptes étaient tenus de détruire des documents vitaux, notamment des cartes d'identité nationales, des actes de naissance, des certificats de propriété, des certificats d'études et des actes de mariage", ce qui a posé des problèmes pour l'identification des personnes décédées, selon le rapport.