JO Paris 2024 : l’Afrique peut-elle améliorer ses performances pour 2028 ?

Le rideau est tombé sur les Jeux olympiques de Paris 2024, où l'Afrique a enregistré une légère amélioration par rapport à Tokyo 2020.

Le continent a remporté un total de 39 médailles, 13 d'or, 12 d'argent et 14 de bronze, réparties entre 12 nations, le Kenya étant le pays le plus performant avec 11 podiums.

Cela représente une augmentation de deux médailles par rapport au total remporté au Japon il y a trois ans, mais en dessous des 45 médailles remportées par les concurrents africains à Rio 2016.

Alors, où peut-on améliorer les choses lors de la prochaine Olympiade avant Los Angeles 2028 ?

Le déficit de financement

L'Afrique est désavantagée dans un domaine majeur : le financement des installations et le soutien aux athlètes.

Par rapport aux nations les plus développées, les chiffres sont frappants.

L'équipe représentant la Grande-Bretagne et l'Irlande du Nord, par exemple, a reçu un peu plus de 245 millions de livres sterling (313 millions de dollars) pour le cycle olympique de Paris, une somme que de nombreux pays africains ne pouvaient que rêver de dépenser.

Les États-Unis, quant à eux, disposent d’installations de classe mondiale, d’un système universitaire offrant un vivier de talents de haut niveau dans les sports individuels et collectifs et d’énormes contrats de sponsoring.

« Les gouvernements devraient débloquer des fonds », a déclaré le joueur de badminton nigérian Anuoluwapo Juwon Opeyori à BBC Sport Africa.

« Ils devraient engager ou conseiller le secteur privé pour soutenir les athlètes. Si le gouvernement ne nous prend pas au sérieux, il [le secteur privé] ne nous prendra pas au sérieux. »

L’Égypte n’a remporté que deux médailles à Paris 2024, décrochant l’or au pentathlon moderne masculin et l’argent en haltérophilie féminine, mais pourrait être un géant endormi.

Le pays d’Afrique du Nord a dépensé des milliards de dollars pour construire des complexes sportifs, en partie dans la perspective de se porter candidat à l’organisation des Jeux olympiques de 2036 ou 2040.

L'Égypte accueillera la prochaine édition des Jeux africains en 2027, mais pourra-t-elle utiliser ses nouvelles installations pour former une génération de prétendants aux médailles ?

Par ailleurs, un haut responsable de l'Association des comités nationaux olympiques d'Afrique (Anoca) a déclaré que l'organisation consacrerait 2 millions de dollars à son programme de soutien aux athlètes avant Los Angeles 2028 et 500 000 dollars supplémentaires par an pour financer des centres d'excellence.

Une action ciblée

Se concentrer sur une discipline particulière peut être récompensé.

Le Botswana a remporté sa deuxième médaille consécutive dans le relais 4x400 m masculin à Paris, avec l'Afrique du Sud et la Zambie également en finale et le champion du 200 m Letsile Tebogo a remporté la toute première médaille d'or du pays.

"Pour nous, c'est une réussite incroyable. Cela inspirera les athlètes de tous les horizons", a déclaré l'entraîneur d'athlétisme du Botswana, Justice Dipeba.

"C'est quelque chose sur lequel nous avons travaillé. Cela prend du temps, mais avec le peu que nous avons, nous sommes capables de rivaliser avec le monde."

Dipeba fait remonter le développement de son relais 4x400m à Rio 2016, où le Botswana a terminé cinquième en finale, suivi d'une médaille de bronze à Tokyo et de victoires aux Jeux du Commonwealth en 2022 et aux relais mondiaux en mai.

Certains sports d'équipe étant à la fois difficiles à maîtriser et notoirement imprévisibles, la spécialisation est aussi une option pour améliorer les performances.

La Corée du Sud a raflé toutes les médailles d'or en jeu en tir à l'arc dans la capitale française, aucun Africain n'ayant dépassé le premier tour.

En attendant, la médaille d'argent de Jo-Ane van Dyk au javelot féminin est la seule des 24 médailles d'athlétisme africaines à avoir été remportées en dehors des épreuves sur piste ou du marathon.

La plupart des aides financières reçues par la jeune femme de 26 ans, originaire de Potchfestroom, proviennent de ses parents, une situation que le ministre sud-africain des Sports, des arts et de la culture, Gayton McKenzie, a promis de changer.

"Ces bêtises ne se produiront pas sous ma surveillance", a-t-il déclaré dans un message publié sur X.

"Je [veux] présenter mes plus sincères excuses à tous les athlètes qui ont vécu la même chose. Vous avez ma parole absolue que les choses seront bien différentes et meilleures pour [nos] athlètes à l'avenir".

Le continent n'a pas réussi à atteindre les finales du saut en longueur masculin, du saut en hauteur féminin et du triple saut féminin, ni les compétitions masculines et féminines de lancer du disque, de marteau et de saut à la perche.

« Nous allons voir avec nos CNO [Comités nationaux olympiques] et nos experts techniques comment nous pouvons nous impliquer davantage dans les sports de plein air », a déclaré le secrétaire général de l’Anoca, Ahmed Hashim, à BBC Sport Africa.

Hashim a ajouté que l’Anoca a l’intention d’améliorer les compétitions scolaires, pour les jeunes et les seniors à travers le continent.

Qui en particulier est en difficulté ?

Le Nigeria, pour commencer.

La nation la plus peuplée d’Afrique est repartie de Paris sans médaille et a décroché l’or pour la dernière fois à Sydney en 2000.

« Nous sommes tous très déçus et démoralisés », a déclaré Opeyori, qui était porte-drapeau du pays lors de la cérémonie d’ouverture.

« Nous avions beaucoup d’espoir jusqu’à la dernière minute. »

Le ministre du Développement sportif du pays, John Owan Enoh, a déclaré que leurs performances n’étaient pas à la hauteur des « objectifs, des attentes et des espoirs des Nigérians ».

Cependant, Enoh a affirmé que les préparatifs pour les Jeux olympiques n’avaient pas encore commencé lorsqu’il a été nommé à ce poste en août de l’année dernière.

La RDC, la Tanzanie et le Soudan figurent également dans le top 10 des pays africains en termes de population et n'ont pas réussi à se hisser au tableau des médailles, tandis que les contingents du Cameroun et du Ghana sont également rentrés chez eux les mains vides.

Des Africains représentant d'autres pays

Certaines nations ont vu des médaillées potentielles leur filer entre les doigts, à l'image d'Annette Echikunwoke.

La lanceuse de marteau devait représenter le Nigeria à Tokyo il y a trois ans, mais elle a été déclarée inéligible en raison d'une erreur administrative.

Echikunwoke a choisi de concourir pour les États-Unis et a remporté une médaille d'argent historique dans la capitale française.

D'autres ont été tentées de partir. Salwa Eid Naser et Winfred Yavi ont toutes deux remporté des médailles pour Bahreïn, après avoir représenté respectivement le Nigeria et le Kenya au niveau des jeunes.

Les réfugiés quittant l'Afrique et les migrations mondiales sont aussi un facteur.

Que nous réserve l'avenir ?

Il pourrait s’avérer difficile pour l’Afrique de faire des progrès considérables au cours des quatre prochaines années avant Los Angeles 2028.

Tebogo et Nemour seront parmi ceux qui chercheront à défendre leurs titres aux États-Unis, mais la nageuse sud-africaine Tatjana Smith, qui a remporté quatre médailles au cours des deux derniers Jeux, a décidé de quitter la piscine.

Pourtant, le sprinteur adolescent Bayanda Walaza est prometteur après avoir aidé l’Afrique du Sud à remporter l’argent dans le relais 4x100 m masculin.

En attendant, un certain nombre de sports qui seront introduits dans quatre ans pourraient offrir de nouvelles opportunités.

Deux des trois meilleurs joueurs de squash masculins et les trois meilleures joueuses féminines sont égyptiennes, tandis que l’Afrique du Sud pourrait viser des médailles en cricket T20.

Cependant, les perspectives de succès en crosse, en baseball/softball et en flag football semblent beaucoup plus lointaines.

En Afrique, les plus grands défis restent l’identification précoce des talents, leur développement une fois découverts et leur réalisation finale.