USA : quel colistier pour Kamala Harris à l'investiture démocrate ?

La vice-présidente américaine Kamala Harris se concentre sur quatre candidats potentiels alors qu'elle s'efforce de choisir un colistier pour sa campagne, accélérant ainsi un processus qui prend habituellement des mois mais qui doit être finalisé en quelques semaines seulement.

Eric Holder, l'ancien procureur général des États-Unis, et une équipe d'avocats de son cabinet, Covington & Burling, sont chargés de passer au crible les choix potentiels.

La conversation politique s'est concentrée sur un assortiment d'hommes blancs - Mark Kelly, sénateur de l'Arizona, Josh Shapiro, gouverneur de Pennsylvanie, Andy Beshear, gouverneur du Kentucky, Roy Cooper, gouverneur de Caroline du Nord - qui assureraient l'équilibre démographique du premier ticket d'un grand parti dont la tête de liste serait une femme de couleur. Trois d'entre eux sont originaires d'États où la bataille est rude. La liste des possibilités pourrait s'allonger ou se modifier.

Kamala Harris, qui a obtenu les délégués dont elle a besoin pour être désignée candidate du Parti démocrate, espère terminer le processus à temps pour que les délégués puissent également choisir son colistier lors d'un vote par appel nominal virtuel qui aura lieu dans les premiers jours d'août, avant la convention nationale. L'objectif est de faire en sorte que le processus se déroule sans accroc, alors que Mme Harris et les Démocrates tentent d'afficher leur confiance après quelques semaines extraordinairement tumultueuses pour le parti.

Le choix d'un vice-président est l'une des premières épreuves majeures pour Mme Harris, et peu de gens connaissent mieux qu'elle l'importance de ce choix. Il y a quatre ans, après l'implosion de sa propre campagne présidentielle, Joe Biden a relancé sa carrière politique en la choisissant comme colistière.

Bataille existentielle

Aujourd'hui, alors que Joe Biden a brusquement mis fin à sa candidature à un second mandat, moins de quatre mois avant le jour de l'élection, Kamala Harris s'est rapidement imposée comme son successeur, grâce à l'appui du président. Si les Démocrates désignent officiellement Mme Harris, celle-ci devra affronter le candidat républicain Donald Trump dans une course que les deux partis considèrent comme une bataille existentielle pour l'avenir du pays.

Le sénateur californien Laphonza Butler, allié de longue date de Mme Harris, a déclaré que la vice-présidente considérait ce choix comme une "décision urgente mais délibérée" et que l'expérience de Mme Harris en tant que colistière constituerait une "force d'ancrage". Kamala Harris a vu "l'importance de la relation de travail, de la confiance, de l'énergie et de la connexion, ainsi que des valeurs partagées", a déclaré M. Butler.

Paul Begala, stratège démocrate de longue date, a déclaré que Kamala Harris avait la chance que le parti dispose du "meilleur exécutif que je n’aie jamais vu au cours de ma carrière", ce qui offre un large éventail d'options pour les colistiers. Il a ajouté qu'il ne devrait y avoir qu'une seule considération pour le choix. "Oubliez le collège électoral. Oubliez les sondages", a déclaré M. Begala. "Choisissez la personne qui, en cas d'incident, pourra prendre la relève."

M. Begala se souvient qu'il n'était pas d'accord avec le choix d'Al Gore comme vice-président par Bill Clinton en 1992, estimant que cette décision n'élargissait en rien l'attrait du ticket en associant un homme blanc modéré d'un État du sud à un autre.

Selon M. Begala, M. Clinton a rejeté ce conseil en déclarant : "Je peux mourir". Le message était clair : Clinton pensait que Gore pourrait faire le travail si nécessaire et les électeurs avaient besoin de cette assurance.

Test de préparation

Dan Pfeiffer, ancien conseiller du président Barack Obama, a déclaré que John McCain avait raté ce test en choisissant Sarah Palin, une gouverneure inexpérimentée de l'Alaska, en 2008. "Je sais que c'est un cliché, mais la chose la plus importante, et de loin, est le test de préparation", a déclaré M. Pfeiffer. "C'est un enjeu de taille."

Dans l'histoire des États-Unis, neuf vice-présidents ont accédé de manière inattendue à la présidence. Huit d'entre eux l'ont fait après la mort du président, par maladie ou par assassinat. Un seul, Gerald Ford, est devenu président à la suite d'une démission, lorsque Richard Nixon s'est retiré à cause du scandale du Watergate en 1974.

Le rôle du vice-président et le processus de sélection de ses colistiers ont évolué depuis la fondation du pays. À l'origine, les candidats à la présidence ne les choisissaient pas eux-mêmes, mais par les délégués à la convention, généralement dans le cadre d'un accord visant à unifier le parti selon des lignes géographiques ou idéologiques après des primaires houleuses.

"Cela signifiait souvent que le ticket était composé de deux personnes ayant des points de vue différents sur des questions importantes", explique Joel Goldstein, historien spécialiste de la vice-présidence. Selon M. Goldstein, les choses ont commencé à changer en 1940, lorsque Franklin Delano Roosevelt a exigé de choisir son propre colistier avant d'accepter de se présenter pour un troisième mandat.

L'une des seules fonctions constitutionnelles du vice-président est de présider le Sénat. Mais ce rôle est devenu largement cérémoniel, à l'exception des votes de départage occasionnels, et les vice-présidents jouent plus souvent le rôle de conseiller principal, de dépanneur et d'émissaire du président.

"Les conséquences de ce choix sont plus importantes, car on s'attend à ce que le vice-président soit présent dans la salle et fasse des choses importantes", a déclaré M. Goldstein. "On ne peut pas l'écarter aussi facilement qu'autrefois."

M. Trump a choisi son colistier, le sénateur de l'Ohio JD Vance, au début de la récente convention républicaine. M. Vance a 39 ans, ce qui donne un coup de jeune à un parti dirigé par un homme de 78 ans. Ancien investisseur en capital-risque, auteur de mémoires à succès, il n'a siégé que deux ans au Sénat.

Les Démocrates ont rapidement critiqué M. Vance, le qualifiant d'extrémiste en raison de son soutien à des limites strictes en matière d'avortement et aux efforts de M. Trump pour annuler sa défaite électorale en 2020.

Contrebalancer

Il est probable que Mme Harris choisisse un colistier plus modéré, ce qui pourrait contrebalancer sa réputation de libérale californienne. Quelques-uns des candidats potentiels sont, comme Mme Harris, d'anciens procureurs généraux d'État.

Beshear, le gouverneur du Kentucky, s'est fait connaître au niveau national en battant des Républicains soutenus par Trump dans un État rouge. Fils d'un ancien gouverneur, il a soutenu le droit à l'avortement et s'est distingué en tant qu'habile communicateur politique.

M. Shapiro a été l'un des principaux défenseurs de M. Biden, et il est gouverneur de l'État clé de Pennsylvanie. Il serait la première personne juive élue au poste de vice-président.

Mark Kelly, sénateur de l'Arizona, est un ancien astronaute et pilote militaire. Il est également le mari de Gabby Giffords, l'ancienne représentante démocrate qui a été grièvement blessée lors d'une fusillade en 2011.

M. Cooper est un homme politique de longue date de Caroline du Nord, qui a remporté six élections au niveau de l'État. Il termine son deuxième mandat de gouverneur et a travaillé avec succès avec les républicains pour étendre l'accès à Medicaid dans le cadre de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act).