Afrique du Sud : une reconversion énergétique à quel prix ?

C'est en novembre 2022 que la dernière unité de production de la centrale au charbon de Komati en Afrique du Sud, qui produisait environ 125 mégawatts, a fermé. 

La reconversion de celle-ci en centrale éolienne s'inscrit dans le projet du pays de réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Cependant, la fermeture de cette centrale importante pèse sur la couverture énergétique du pays.  Julia Taylor, chercheuse sur le changement climatique et les inégalités à l'université de Witwatersrand, alerte :

"Bien que le changement climatique soit un problème important et que nous devions passer à des sources d'électricité à plus faible teneur en carbone, nous devons tenir compte du fait que la consommation d'électricité en général en Afrique du Sud est en forte hausse. Nous devons donc continuer à développer les énergies renouvelables, mais ne pas arrêter tout ce qui est fossiles, tant que nous n'aurons pas suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins de base du pays".

Cette semaine, Eskom a lancé un appel d'offres pour la mise en œuvre d'un plan socio-économique visant à atténuer les effets de la fermeture de la centrale de Komati.

La Banque mondiale a accordé un prêt de 490 millions de dollars pour la reconversion de la centrale. Cet argent est censé permettre la formation des anciens employés de l'entreprise, mais les travaux piétinent. Ils devraient durer cinq ans selon les autorités. Une autre question inquiète l'Afrique du Sud, le crédit donné par la banque mondiale.

"Selon l'Afrique du Sud, seuls 4 % du montant promis représentent des subventions, pour le reste, il s'agit donc principalement de prêts et de garanties. Or, il est évident que notre pays est très endetté".

La centrale électrique de Komati, qui était autrefois une usine de charbon très active doit être reconvertie en centrale éolienne et solaire dotée de batteries pour stocker l'énergie propre qu'elle produit.

Elle a été ouverte en 1961, la fermeture de la centrale impacte économiquement la province de Mpumalanga et les communautés environnantes qui en tiraient profit.