Zambie : Yellen préoccupée par "le fardeau de la dette" envers la Chine

La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, qui effectue la deuxième étape d'une tournée africaine visant à promouvoir les investissements et les liens américains, a déclaré lundi qu'il était crucial de "s'attaquer immédiatement au lourd fardeau de la dette de la Zambie envers la Chine".

Janet Yellen était à Lusaka, une capitale visiblement dominée par le financement chinois. Les visiteurs qui arrivent à l'aéroport international Kenneth Kaunda rénové voient une installation agrandie en 2015 avec de l'argent chinois. Un trajet en voiture dans la ville passe devant des panneaux publicitaires et des entreprises nouvellement construites portant des enseignes chinoises, autant de preuves de l'influence de Pékin et de la concurrence croissante avec les États-Unis.

Mais la croissance qu'a connue le pays s'est accompagnée d'une dette plus lourde. La Zambie est devenue la première nation africaine post-coronavirus en défaut de paiement lorsqu'elle n'a pas effectué un paiement obligataire de 42,5 millions de dollars en novembre 2020. Les négociations sur la façon de traiter la charge de la dette sont en cours.

Selon les experts, une crise de la dette prolongée pourrait empêcher définitivement des pays comme la Zambie de se redresser, entraînant l'enfoncement d'une nation entière dans la pauvreté et le chômage, et l'excluant du crédit pour se reconstruire à l'avenir. "Il est essentiel de s'y attaquer immédiatement", a déclaré Janet Yellen lors d'une conférence de presse tenue lundi matin à l'Institut national de santé publique de Zambie.

La manière dont la dette de la Zambie sera renégociée avec les Chinois - et la rapidité avec laquelle elle le sera - servira de test pour déterminer l'indulgence de la Chine à l'égard d'autres pays surendettés confrontés au surendettement.

Lundi, Mme Yellen a déclaré que, bien qu'elle ait eu des conversations "constructives" avec son homologue chinois sur la dette de la Zambie, en Suisse lors d'une première réunion la semaine dernière, "il a déjà fallu beaucoup trop de temps pour résoudre cette question".

Le règlement de la dette de la Zambie est l'une des principales raisons de la visite de Mme Yellen. La secrétaire au Trésor doit rencontrer le président et le ministre des Finances de la Zambie pour inciter les Chinois à poursuivre les négociations.

Yusuf Dodia, économiste et directeur de l'Action Group Zambia, a déclaré à l'Associated Press que si les analystes estiment que la Zambie ne devrait pas s'endetter davantage, "il y a des projets d'infrastructure que nous devons réaliser pour changer la trajectoire de l'économie zambienne".

"Si nous avions un système ferroviaire généralisé, cela garantirait que le coût du transport en Zambie serait ramené à 15% du coût actuel - à l'heure actuelle, nous dépendons des bus et des camions - cela réduirait le coût des affaires."

Lundi également, Mme Yellen a visité Mylan Laboratories, une filiale de conditionnement du fabricant pharmaceutique américain Viatris. Le laboratoire a ouvert ses portes en 2010 grâce à un investissement américain de 10 millions de dollars et conditionne des médicaments qui traitent le paludisme et le VIH dans le pays et la région.

Mme Yellen insiste toutefois sur le fait que son voyage n'a rien à voir avec la concurrence avec la Chine. "Nous voulons approfondir notre engagement", a-t-elle déclaré. "Nous voyons une population jeune en croissance rapide qui a besoin d'opportunités et de croissance économique."

"Nous avons beaucoup de programmes gouvernementaux et de programmes internationaux qui sont orientés pour aider les efforts de construction d'infrastructures", a-t-elle dit. "Et lorsque nous faisons cela, nous voulons nous assurer que nous ne créons pas les mêmes problèmes que les investissements chinois ont parfois créés ici."

Janet Yellen a déclaré que les États-Unis souhaitaient investir dans des entreprises dont les contrats "sont transparents, pour des projets qui apportent réellement des avantages à grande échelle au peuple africain et ne laissent pas un héritage de dette insoutenable".

Mme Yellen a entamé son voyage africain de dix jours au Sénégal, où elle a visité un ancien poste de traite d'esclaves, et se rendra en Afrique du Sud.

La tournée africaine du gouvernement Biden se poursuit. L'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies,Linda Thomas-Greenfield, a annoncé qu'elle serait le deuxième membre du gouvernement à se rendre en Afrique - au Ghana, au Mozambique et au Kenya à partir du 25 janvier - dans le cadre de l'effort important du président Joe Biden pour s'engager auprès du deuxième plus grand continent du monde.

En décembre, la Maison-Blanche a annoncé que l'administration démocrate était favorable à ce que l'Union africaine devienne un membre permanent du groupe des 20 nations.