Une étude révèle les origines africaines des premiers humains en Europe

Des découvertes génétiques récentes ont permis de lever le voile sur les premiers humains modernes qui ont quitté l'Afrique pour s'installer en Europe il y a environ 45 000 ans.

Deux études indépendantes, menées sur des squelettes découverts en République tchèque et en Allemagne, ont mis en lumière les liens entre ces populations pionnières et les humains modernes actuels.

Les chercheurs ont analysé les restes de ces premiers Européens en utilisant des méthodes de pointe, incluant l'extraction de l'ADN ancien. Les résultats sont stupéfiants : ces premiers humains avaient des caractéristiques similaires à celles des populations africaines, avec une peau, des yeux et des cheveux foncés. En effet, selon le Dr Kay Prüfer, chef de groupe à l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutive, « ces individus portaient les mêmes allèles que les personnes à la peau, aux yeux et aux cheveux foncés, ce qui montre qu’ils avaient essentiellement l’apparence d'Africains, puisqu’ils venaient tout juste de quitter ce continent ». Cette analyse confirme que les premiers hommes modernes en Europe étaient physiquement similaires à ceux qui vivaient en Afrique à la même époque.

Les recherches ont également permis d’élargir la compréhension des migrations humaines et de l’émergence des différentes populations modernes. Le Dr Prüfer précise que « cette lignée représente la première scission des humains ayant vécu hors d’Afrique, marquant l’une des premières incursions en Europe, à l’origine des populations humaines dispersées à travers le monde ». Ces individus ont ainsi constitué un groupe isolé, qui s’est mélangé aux Néandertaliens à leur arrivée en Europe. Cependant, leur descendance n’a pas survécu, et cette lignée a fini par s’éteindre.

Les raisons pour lesquelles cette population n’a pas perduré soulèvent encore des questions. Les scientifiques s’interrogent sur la possibilité que ces premiers humains n’aient pas eu de contact direct avec les Néandertaliens, ou bien qu’ils aient emprunté des itinéraires différents pour rejoindre l’Europe. Le Dr Prüfer soulève cette interrogation : « L'un des mystères que nous essayons de résoudre est de savoir pourquoi il y a cette différence. Est-ce que les Néandertaliens évitaient leurs territoires ? Ou bien ont-ils pris des chemins différents qui les ont empêchés de se rencontrer ? »

Ainsi, les découvertes récentes sur les premiers humains modernes soulignent à quel point notre compréhension de l’évolution humaine continue d’évoluer.