Astronomie : première assemblée générale de l'UAI en Afrique

S'exprimant lors de la récente assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) au Cap, Sian Proctor a déclaré que la prochaine génération était prête à jouer un rôle clé dans l'avenir de l'humanité dans l'espace.

La géoscientifique et astronaute Sian Proctor faisait partie, en 2021, du premier équipage entièrement amateur à faire le tour du monde sans astronaute professionnel.

Le milliardaire qui a payé des millions non divulgués pour le voyage et ses trois invités voulaient montrer que des gens ordinaires pouvaient se mettre en orbite par eux-mêmes.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, les a pris comme premiers touristes à bord d'une fusée de l'entreprise.

Dépassant la Station spatiale internationale de 160 kilomètres, les passagers ont savouré la vue sur la Terre à travers une grande fenêtre en forme de bulle ajoutée au sommet de la capsule.

La NASA affirme qu'au cours du vol de trois jours, Proctor, une éducatrice universitaire, scientifique et artiste de Tempe, en Arizona, est devenue la première femme afro-américaine à piloter un vaisseau spatial et la première astronaute commerciale, afro-américaine.

Proctor a récemment pris la parole lors de l'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) au Cap, en Afrique du Sud.

C'était la première fois que le plus grand rassemblement d'astronomes et de passionnés de l'espace se tenait sur le continent africain.

« L'importance d'un événement comme celui-ci est d'inspirer, d'engager et, à terme, d'aider les gens à trouver un cheminement de carrière », explique Proctor, 54 ans.

« Lorsque vous pouvez organiser un événement aussi grand et aussi important que celui-ci, cela signifie que vous captez et apportez le meilleur du meilleur ici en Afrique du Sud.

« Et puis, cela contribue à inspirer la communauté, les écoliers et tous ceux qui y prêtent attention.

« Je pense que la prochaine génération est prête à venir et à jouer un rôle clé dans l'avenir de l'humanité dans l'espace, la technologie dans l'espace, tout cela. Et une conférence comme celle-ci est ce qui donne le coup d'envoi. »

Plus de 2 000 délégués de 82 pays ont fait le déplacement pour partager et discuter de recherches dans presque tous les domaines liés à l'espace.

La réunion comprenait également une liaison radio en direct de dix minutes avec la Station spatiale internationale, ce qui a permis aux écoliers sud-africains de poser des questions à un membre de l'équipage.

Une équipe de la NASA a également assisté à la réunion.

Parmi les expositions, les visiteurs ont pu découvrir le Square Kilometer Array Observatory (SKAO), qui vise à construire les deux plus grands réseaux de radiotélescopes au monde, situés en Australie et en Afrique du Sud.

Avec SKAO, les astronomes espèrent remonter dans l'histoire de l'Univers jusqu'à « l'aube cosmique », lorsque les toutes premières étoiles et galaxies se sont formées.

« Le SKAO sera le plus grand projet de radioastronomie d'Afrique du Sud à ce jour », explique Harry Qiu, spécialiste du spectre radio.

« Il sera réalisé en collaboration avec plus de dix pays du monde entier, et il apportera de nouveaux emplois au Karoo et développera davantage de technologies pour l'Afrique du Sud et d'autres pays membres également. »

L'UAI compte plus de 12 000 membres individuels et est la principale organisation d'astronomie. Elle a été fondée il y a 105 ans en Belgique.

« Les gens ont des idées différentes, des façons de penser différentes », explique Charles Takalana, membre du comité d'organisation de l'UAI.

« Ils viennent ici et partagent leurs connaissances, ce qui pourrait également déboucher sur de nouvelles découvertes scientifiques et une meilleure compréhension de l'univers dans son ensemble. »

L'assemblée générale de l'Union astronomique internationale (UAI) s'est tenue du 6 au 15 août.