Manifestations au Nigeria : au moins 22 morts et des balles perdues

Ismail Musa prenait le thé avec son frère Jamilu lorsqu'ils ont entendu les premiers coups de feu. Musa a couru se cacher sous une table mais a été touché par une balle tirée pour disperser des manifestants dans l'État de Kano, dans le nord du Nigeria. Le jeune homme de 23 ans a à peine parcouru la moitié du chemin jusqu'à l'hôpital.

Tout ce qu'il a dit, c'est "mama", a déclaré la sœur de Musa, la voix faible à force de pleurer. M. Musa fait partie des 22 personnes tuées lors de manifestations contre la faim et la mauvaise gouvernance au Nigeria, selon le bureau d'Amnesty International au Nigeria.

Les forces de sécurité nigérianes ont déclaré avoir pris des mesures "appropriées" pour réprimer les violences lors des manifestations et n'ont admis avoir tué qu'un seul manifestant - un adolescent qui, selon l'armée nigériane, a été tué par un "tir de sommation". Mais l'Associated Press s'est entretenue avec trois familles qui ont affirmé que leurs proches avaient été tués par des coups de feu tirés par les forces de sécurité, certains de leurs récits ayant été vérifiés par des témoins et des vidéos prises sur les lieux.

"Il ne s'est rien passé durant cette manifestation qui justifie l'utilisation d'armes à feu réelles", a déclaré Isa Sanusi, directeur d'Amnesty International pour le Nigeria.

Taux d'inflation

La crise du coût de la vie qui a alimenté les manifestations est la pire depuis une génération dans ce pays africain riche en pétrole et le plus peuplé, qui devrait devenir d'ici 2050 la troisième nation la plus peuplée du monde, à égalité avec les États-Unis, après l'Inde et la Chine.

Cette crise est imputée aux politiques économiques du gouvernement visant à épargner davantage et à attirer les investisseurs, mais qui ont contribué à porter le taux d'inflation à 34,19 %, son plus haut niveau depuis 28 ans, tandis que la monnaie, le naira, languit à des niveaux historiquement bas par rapport au dollar. Au moins 63 % de la population est pauvre. Le gouvernement peine à créer des emplois. Et la plus longue guerre du monde contre le djihadisme se poursuit dans le nord-est du pays.

Malgré sa richesse pétrolière, la population du Nigeria, qui compte plus de 210 millions d'habitants, est aussi l'une des plus affamées du monde, représentant 10 % du fardeau mondial, selon l'agence alimentaire des Nations unies. Pourtant, ses hommes politiques, souvent accusés de corruption, sont parmi les mieux payés d'Afrique.

Les forces de sécurité nigérianes sont connues pour faire un usage excessif de la force en réponse aux manifestations, ce qui entraîne souvent des pertes en vies humaines, et cette fois-ci n'a pas été différente, a déclaré Anietie Ewang, un chercheur nigérian de Human Rights Watch. Les menaces qui ont émergé lors des dernières manifestations "ne nécessitaient pas un tel niveau de réponse" de la part de la police, a-t-elle déclaré.

Fusillade

Si la plupart des victimes ont été abattues dans les centres-villes où les rassemblements étaient concentrés, certaines se trouvaient dans des zones plus reculées où les difficultés contre lesquelles elles manifestaient sont plus prononcées.

C'est dans l'une de ces communautés - Rijiyar Lemo, dans la zone de conseil de Fagge de l'État de Kano - que Bashir Muhammed Lawan manifestait avec d'autres jeunes avant d'être touché par la balle qui l'a tué, a déclaré sa famille. C'était l'heure de la prière de l'après-midi et une tentative de dispersion des manifestants a donné lieu à un affrontement qui s'est terminé par une fusillade, selon Khadija, sa sœur.

"Ils ne faisaient que protester, mais ils ont été qualifiés de voyous", a déclaré Khadija entre deux sanglots. "Les pauvres n'ont donc pas le droit de revendiquer leurs droits ? Nous voulons que justice lui soit rendue."

Alors que les Nigérians se préparaient aux manifestations, les autorités ont craint qu'elles ne soient une répétition des rassemblements chaotiques organisés le mois dernier au Kenya pour protester contre les hausses d'impôts, qui ont également inspiré le mouvement. Alors que la police a déployé des milliers d'agents sur les routes, l'armée a stationné des camions dans la capitale Abuja et a menacé, après le premier jour, le 1er août, d'intervenir pour réprimer toute violence.

Même si les manifestations au Nigeria commencent généralement de manière pacifique, "l'armée (était) impatiente de prendre part à l'action dès le début", a déclaré Confidence MacHarry, de la société de conseil SBM Intelligence, basée à Lagos.

Alors que des milliers de personnes sont descendues dans les rues du pays le premier jour des manifestations, la police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser les foules dans plusieurs endroits, tandis que des actes de pillage et de vandalisme ont été signalés dans certains États. Les événements de cette journée ont montré que "ce qui a été déclenché, c'est un soulèvement de masse et des pillages, et non une protestation", a déclaré le chef de la police nationale, Kayode Egbetokun. Il a annoncé que les agents étaient placés en "alerte rouge", ce qui signifie qu'ils sont chargés de répondre à un niveau de menace extrême.

Lors des manifestations qui ont suivi, d'autres personnes ont été tuées et au moins 700 manifestants ont été arrêtés. Des journalistes ont même été la cible de tirs à Abuja.

Répression

Ce qui avait été qualifié de "10 jours de colère" s'est soudainement évanoui au cinquième jour, en raison de la répression sécuritaire meurtrière et après que le président nigérian Bola Tinubu a appelé à la fin des manifestations.

Mercredi dernier, 22 manifestants avaient été tués dans six États, principalement par la police, a déclaré le directeur d'Amnesty, M. Sanusi, dans une interview citant des récits de témoins et de familles, en plus des vérifications effectuées par l'organisation.

Certaines personnes touchées par des balles ont eu la chance de survivre, mais avec des blessures graves.

Abubakar Aminu, 14 ans, a toujours une balle perdue dans le dos depuis les manifestations dans la capitale de l'État de Kano, car les médecins ont déclaré qu'elle était trop profondément enfoncée dans son corps et qu'elle ne pourrait pas être retirée avant au moins deux semaines, a déclaré sa mère Ummi Muhammad.

Le transporter chaque jour à l'hôpital est frustrant, dit sa mère, mais ce qui l'est peut-être encore plus, c'est qu'elle n'a jamais voulu qu'il sorte le jour des manifestations.

"Je l'avais prévenu de ne pas sortir, mais vous connaissez les enfants de nos jours", dit-elle, inquiète de savoir combien de temps il va continuer à vivre avec la douleur, sa blessure étant couverte de bandages, mais si profonde.

Certaines des victimes sont mortes au cours des affrontements avec la police. Mais d'autres, comme Abbas Kabiru, ont été tués près de chez eux, loin du chaos.

Kabiru, 36 ans, se tenait devant l'enceinte familiale de la communauté de Rigasa, dans l'État de Kaduna, et regardait les rassemblements avec ses frères et sœurs lorsqu'il a été touché par une balle, tirée selon eux par des soldats qui poursuivaient les manifestants. Quatre jours plus tard, l'armée nigériane n'a toujours pas pris contact avec la famille, a déclaré son père Baba

L'armée nigériane n'a pas répondu immédiatement à une demande de renseignements. Elle a seulement confirmé que ses soldats avaient tué un manifestant - un garçon de 16 ans - abattu par un "tir de sommation" après que des manifestants eurent "tenté d'attaquer" des soldats déployés pour réprimer les violences.

"Abbas était un enfant facile à vivre, qui ne buvait pas et ne fumait pas", a-t-il déclaré alors qu'il se souvenait avec douleur de ce qu'était la vie avec son fils à ses côtés. "Ma joie, c'est qu'il y avait des commentaires positifs à son sujet. Toute la communauté disait du bien de sa vie. Et cela m'a rendu heureux en tant que père".