Nigeria : manifestations et colère populaire contre la flambée des prix

Des milliers de jeunes Nigérians ont envahi les rues ce jeudi pour protester contre la pire crise du coût de la vie que le pays ait connue depuis une génération. Les forces de sécurité ont réagi en tirant des gaz lacrymogènes pour disperser les manifestants dans plusieurs villes.

À Abuja, où un tribunal avait ordonné tard mercredi que la manifestation soit limitée à un stade, des policiers ont été vus en train de tirer des gaz lacrymogènes pour disperser une foule rassemblée à quelques kilomètres de la Villa présidentielle. La police a également utilisé des gaz lacrymogènes dans les États de Bauchi et de Borno, situés dans le nord-est du pays, en proie à des conflits. On ne sait pas encore si des arrestations ont eu lieu.

Les fonctionnaires nigérians, souvent accusés de corruption, sont parmi les mieux payés d'Afrique, un contraste frappant avec un pays où, malgré une position parmi les principaux producteurs de pétrole du continent, une grande partie de la population vit dans la pauvreté et la faim.

Les routes étaient bloquées dans certaines zones du pays par des manifestants ou des forces de sécurité déployées pendant la nuit après des jours de mobilisation contre le gouvernement du président Bola Tinubu. Certains groupes ont également organisé des manifestations pour soutenir le leader nigérian.

Les organisations de défense des droits de l'homme et les activistes ont exprimé leurs inquiétudes quant à une possible répression des manifestations. Les récents commentaires suggèrent « une inquiétante volonté de réprimer la dissidence, augmentant les craintes d'une répression violente », a déclaré Human Rights Watch.

De nombreuses entreprises ont fermé leurs portes jeudi, redoutant une répétition des manifestations meurtrières de 2020 contre les brutalités policières ou une vague de violence similaire à celle observée le mois dernier au Kenya, où une hausse des taxes a conduit au chaos à Nairobi.

Portant des pancartes, des cloches et le drapeau vert et blanc du Nigeria, les manifestants ont chanté des slogans en exprimant leurs revendications, notamment le rétablissement des subventions pour le gaz et l'électricité, dont la suppression a entraîné une augmentation des prix de presque tout.

« Les gens en ont assez et sont en colère parce que nous méritons mieux », a déclaré Jude Sochima, manifestant à Abuja.

Bien que les manifestations aient été initialement prévues pour durer dix jours, Omoyele Sowore, ancien candidat à la présidence et l'un des organisateurs, a affirmé qu'ils ne céderaient pas tant que leurs demandes ne seraient pas satisfaites.

Les manifestants ont également exprimé leur mécontentement face aux crises sécuritaires meurtrières dans le nord, que Tinubu avait promis de résoudre lors de sa campagne. Quatorze mois après son entrée en fonction, les crises sécuritaires et économiques du pays persistent et se sont même aggravées dans certains cas, selon les statistiques officielles.

Avec une population de plus de 210 millions de personnes, le Nigeria est également l'un des plus affamés du monde, et le gouvernement peine à créer des emplois. Les difficultés économiques sous Tinubu, qui avait promis un « nouvel espoir » lors de son entrée en fonction en mai 2023, sont attribuées à une inflation record et aux politiques économiques du gouvernement, ayant poussé la monnaie locale à un niveau historiquement bas par rapport au dollar.