RDC : l'UA condamne l'expulsion des Batwa de leurs terres en 1975

Selon la Commission des droits de l'homme de l'Union africaine, le gouvernement congolais a violé les droits de la communauté indigène des Batwa en l'expulsant, il y a une cinquantaine d'années, de ses terres ancestrales afin d'agrandir l'un des plus grands parcs nationaux du pays.

Cette décision, rendue publique lundi, est la première du genre à reconnaître le rôle central que jouent les populations autochtones dans la protection de la biodiversité.

Les Batwa vivaient de la chasse et de la cueillette dans les régions forestières de l'Ouganda, du Rwanda et de la RDC. En 1970, un photographe et défenseur de l'environnement belge a fondé le célèbre parc national de Kahuzi-Biega, près de la rive occidentale du lac Kivu, sur un territoire traditionnellement utilisé par les Batwa.

À la suite de l'agrandissement du parc en 1975, environ 13 000 Batwa ont été expulsés de leurs maisons au nom de la protection de la biodiversité. La plupart d'entre eux vivent encore à la périphérie du parc dans des villages de fortune, luttant pour l'accès à la terre et aux soins de santé.

La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples a appelé le gouvernement congolais à permettre le retour en toute sécurité des Batwa, à leur accorder la propriété de leurs terres ancestrales situées dans le parc national, à présenter des excuses publiques reconnaissant les abus commis et à verser une compensation aux populations autochtones après les avoir reconnues comme citoyennes.

La Commission a également critiqué le modèle dit de "conservation forteresse", selon lequel le meilleur moyen de protéger la biodiversité est d'isoler les écosystèmes et d'expulser les communautés locales qui dépendent de ces zones pour leur subsistance.

"La décision annule l'idée selon laquelle la résolution de la crise climatique passe par le déplacement des communautés autochtones et la saisie de leurs terres", a déclaré Samuel Ade Ndasi, responsable des litiges et du plaidoyer de l'Union africaine au sein du Minority Rights Group, une organisation caritative qui représentait le peuple Batwa. "À partir de maintenant, aucune communauté autochtone ne devrait être expulsée au nom de la conservation, où que ce soit en Afrique."

En 2015, MRG et Environnement, Ressources Naturelles et Développement, une association congolaise de défense des droits, ont porté l'affaire devant la commission au nom de la communauté batwa.

La commission, qui ne rend pas ses décisions publiques, s'est prononcée en faveur des Batwa en 2022. Les avocats ont déclaré que la publication de la décision avait été retardée en raison d'erreurs dans la version française, ajoutant que le gouvernement congolais n'avait pas encore pris de mesures pour la mettre en œuvre.

Le peuple Batwa a tenté à plusieurs reprises de retourner sur ses terres ancestrales dans le parc national.

En octobre 2018, certains membres de la communauté batwa, qui, selon Amnesty International, vivaient "dans une extrême pauvreté dans les zones entourant le parc", sont retournés sur le territoire du parc pour reconstruire leurs villages. Selon les groupes de défense des droits, les autorités du parc et les soldats congolais les ont accueillis avec une violence rapide et dévastatrice.

En juillet 2021, Amnesty International s'est déclarée "profondément préoccupée et consternée" par les informations selon lesquelles des contingents conjoints de gardes du parc et de soldats avaient récemment attaqué des villages à l'intérieur du parc national et commis de "graves violations des droits de l'homme".

En 2022, une enquête menée par le Minority Rights Group a mis en évidence une campagne de violence organisée menée pendant trois ans par les autorités du parc et les soldats congolais pour expulser les Batwa de leurs terres, ce qui a entraîné la mort d'au moins 20 personnes, le viol collectif d'au moins 15 personnes et le déplacement forcé de centaines d'autres.

Les décisions de la Commission sont contraignantes pour tous les pays de l'Union africaine, mais de nombreux gouvernements les ont ignorées ces dernières années.

Si le gouvernement congolais choisit de ne pas appliquer la décision, les groupes de défense des droits pourraient porter l'affaire devant la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples, la plus haute instance judiciaire du continent chargée de la protection des droits de l'homme.

Selon le rapporteur spécial des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, jusqu'à 250 000 personnes dans le monde ont été expulsées de force pour faire place à des projets de conservation depuis 1990.