Afrique du Sud : ce qu'il faut savoir sur Jacob Zuma

L'ancien président sud-africain Jacob Zuma s'est vu interdire lundi de se présenter aux élections nationales de la semaine prochaine en raison d'une condamnation pénale antérieure, dernier rebondissement en date de son retour en politique.

La décision de la plus haute juridiction du pays, la Cour constitutionnelle, peut encore faire l'objet d'un appel. La Cour a statué que M. Zuma ne pouvait exercer ses fonctions de député que cinq ans après avoir purgé sa peine de 2021 pour outrage à magistrat.

M. Zuma est désormais à la tête d'un nouveau parti, uMkhonto weSizwe, et fait campagne contre le Congrès national africain (ANC), longtemps au pouvoir, qu'il a autrefois dirigé.

Les analystes estiment que l'ANC, qui détient confortablement le pouvoir depuis que Nelson Mandela est devenu le premier président noir du pays en 1994, pourrait obtenir moins de 50% des voix lors des élections de mercredi prochain et perdre sa majorité parlementaire.

Il s'agirait alors de la pire performance électorale de l'ANC depuis son arrivée au pouvoir en Afrique du Sud à la fin de l'apartheid.

L'une des raisons pour lesquelles l'ANC est sous pression est Zuma, qui a démissionné de son poste de président en 2018 dans un tourbillon d'allégations de corruption et qui menace maintenant d'attirer davantage de soutien de l'ANC.

Qui est Jacob Zuma ?

Jacob Zuma est depuis longtemps l'un des hommes politiques les plus connus d'Afrique du Sud. Il a été l'un des principaux dirigeants de l'ANC pendant la lutte de libération contre l'apartheid. 

Ancien chef des services de renseignement de l'ANC, il a menacé à plusieurs reprises de révéler certains secrets du parti. Bien que Zuma n'ait pas été l'un des choix préférés de Mandela pour lui succéder, ce dernier lui a fait confiance pour jouer un rôle influent dans la fin des violences politiques meurtrières qui ont embrasé la province du KwaZulu-Natal avant les élections historiques de 1994.

Depuis lors, la province est restée une base de soutien pour Zuma, et les membres de l'ethnie zouloue de Zuma constituent la majorité de la population de la province. Zuma est devenu chef adjoint de l'ANC en 1997 et a été nommé vice-président de l'Afrique du Sud en 1999.

Comment est-il devenu président ?

Le chemin de Zuma vers le pouvoir a été jalonné de défis juridiques. En 2006, il a été déclaré non coupable du viol de la fille d'un camarade au à son domicile à Johannesburg. Un an plus tôt, il avait été démis de ses fonctions de vice-président de l'Afrique du Sud après que son conseiller financier a été condamné pour corruption pour avoir sollicité des pots-de-vin lors d'un tristement célèbre marché d'armement.

Prétendant à une chasse aux sorcières politique, Zuma a lancé une campagne politique agressive qui l'a vu être élu président de l'ANC en 2007. Sa campagne avait fait appel au mécontentement général à l'égard du président de l'époque, Thabo Mbeki, souvent décrit comme autocratique et distant.

Les accusations de corruption à l'encontre de Zuma ont ensuite été abandonnées, au milieu de la controverse, et il a été élu président de l'Afrique du Sud en 2009. L'affaire de la vente d'armes a toutefois refait surface des décennies plus tard, et Zuma devrait être jugé pour corruption l'année prochaine.

Comment a-t-il perdu le pouvoir ?

La présidence de Zuma a souvent été sous le feu des critiques. Ses amis proches et alliés, la famille Gupta, ont été accusés d'avoir influencé les nominations à des postes ministériels clés en échange d'affaires lucratives. Les allégations de corruption au sein du gouvernement et des entreprises publiques ont finalement conduit l'ANC à forcer Zuma à démissionner en 2018. 

Une commission d'enquête judiciaire a mis au jour de nombreuses preuves, et Zuma a été reconnu coupable et condamné à 15 mois de prison en 2021 pour avoir refusé de témoigner devant cette commission. Zuma reste en désaccord avec l'ANC et son successeur, le président Cyril Ramaphosa. Mais peu de Sud-Africains s'attendaient à ce que la rupture aille aussi loin.

Comment a-t-il refait surface ?

Jacob Zuma a choqué le pays en décembre en dénonçant l'ANC et en faisant campagne contre un parti qui avait été au cœur de sa carrière politique. Son nouveau parti politique, uMkhonto weSizwe (qui signifie Lance de la nation), a été nommé d'après l'aile militaire de l'ANC, qui a été dissoute à la fin de la lutte contre la domination de la minorité blanche.

L'ANC a entamé une procédure judiciaire pour empêcher le nouveau parti d'utiliser un nom et un logo similaires à ceux de l'aile militaire. Le charismatique Zuma continue de sillonner le pays en prononçant des discours animés, et une image de son visage devrait représenter le parti sur les bulletins de vote.

Pourquoi a-t-il été évincé des élections ?

M. Zuma n'a pas été autorisé à se porter candidat aux élections législatives en raison de sa condamnation antérieure pour outrage à magistrat en 2021. La Cour constitutionnelle a déclaré qu'un article de la Constitution interdisant aux personnes condamnées à plus de 12 mois de prison sans possibilité d'amende de se présenter aux élections s'appliquait à M. Zuma. 

Elle a déclaré que M. Zuma n'était pas autorisé à se présenter aux élections législatives pendant cinq ans à compter de la fin de sa peine. 

Même s'il n'est pas autorisé à se porter candidat, le parti de Zuma menace l'ANC, souvent divisé. Il pourrait devenir un parti d'opposition important et jouer un rôle si l'ANC, qui s'affaiblit, doit former des coalitions pour diriger le pays.